工业机器人是现代工业自动化生产线主要参与者，它的大规模应用是未来产业发展趋势，对提升生产效率、产品质量都有显著效果，但同时也对传统劳动力市场造成较大冲击，一旦处理不善，或将影响就业市场。
随着中国人口红利逐渐下滑，生产成本渐高，国内产业正处于转型升级的关键时刻，越来越多的企业在生产制造过程中引入工业机器人。而这股工业机器人风颇具本土特色，客观认识中国工业机器人应用的现状和趋势，比较中外工业机器人应用的异同，是剖析工业机器人对中国产业转型和升级带来机遇和挑战的前提。
目前，中国企业引入的工业机器人仍然以第一代工业机器人为主，即依照预先设定的程序完成简单、重复和单调的动作，替代生产线上劳动力的投入，或者在危险、对人体有害的作业环境中代替人。这种工业机器人的大规模引入，虽然将会推动产业转型升级，但并不是中国产业升级的最终目标，而只是在沿着发达国家已经开辟的产业高端化道路上追赶。
与此同时，加大工业机器人应用，实现高度自动化生产将对传统劳动力市场造成较大冲击，具体是怎样，请看以下分析：
第一，生产线上引入工业机器人确实替代了人力劳动，但是不能静态地将此归纳为“机器吃人”。从历史角度看，更多、更具效率的机器的使用，不仅极大地释放了生产力，而且增加了生产的迂回性，还衍生出了数目众多的新产业，相应地创造新的就业岗位。工业机器人的应用同样如此：在减少生产线劳动力数量的同时，也创造出了其他的用工需求。
此外，使用工业机器人企业的市场竞争力得以提升，也可能增加新的用工需求，还可以维持社区其他产业如一些消费性服务业的就业。因此，劳动力需求减少和就业创造如同一枚硬币的两面。就中国而言，工业机器人的引入本身，就是企业对劳动力不再无限供给做出的适应性反应，节约的劳动力并不一定会造成严重的失业。
其次，工业机器人的使用对劳动力市场的另一种影响是对就业结构的影响。引入工业机器人后，制造业的生产流程和管理方式也将随之进行适应性调整。制造业企业中生产一线低技能，甚至是部分熟练工将被工业机器人替代，而调试、维护和控制工业机器人的技术性岗位将会相对增加。在产业层面上，随着产业的高端化，特别是高端制造业的发展，将会增加知识型员工的需求，也会相应地带动生产性服务业从业人员的增加。换言之，工业机器人的引入将使就业结构高端化。长远看，未来智能工业机器人还将对人才提出更高的要求。
