去年年底，继嫦娥三号成功实现中国探月新使命后，中国航天又传来了一个好消息：北斗导航系统在试运行一周年之后，正式开始向亚太地区提供区域服务。
这意味着，2014年将是北斗导航系统应用元年后的新开始，而中国“北斗”国际化的脚步亦将大幅迈开。
总体性能已与美国GPS相当
导航系统管理办公室主任冉承其主任作为北斗卫星导航系统新闻发言人，他亲眼见证了北斗系统的发展建设历程。他说，北斗系统是中国自主建设、独立运行，与世界其他卫星导航系统兼容共用的全球卫星导航系统，可在全球范围内全天候、全天时，为各类用户提供高精度、高可靠的定位、导航、授时服务。
作为国家科技重大专项，中国卫星导航系统建设实施了“三步走”的发展战略。第一步，2000年建成北斗卫星导航试验系统，解决我国自主卫星导航系统的有无问题;第二步，建设北斗卫星导航系统，2012年形成区域覆盖能力;第三步，2020年左右，形成全球覆盖能力。
2012年12月27日，北斗系统对外宣布正式提供区域服务，标志着北斗系统“三步走”战略第二步圆满完成。自宣布提供试运行服务以来，北斗系统完成了4箭6星发射，完成了系统组网，扩大了系统覆盖范围，同时采取一系列措施增强了星座稳健性，提高了系统服务精度。
冉承其介绍说，系统服务区域由之前的东经84度到160度，扩展至东经55度到180度;系统定位精度由水平25米、高程30米，提高至水平10米、高程10米;测速精度由每秒0.4米，提高至每秒0.2米;授时精度达到单向50纳秒。在中国及周边地区，北斗系统服务性能与GPS基本相当，并且已经可以独立提供北斗导航、定位、授时服务，总体性能与美国GPS性能相当。
尤其值得称道的是，北斗系统还可以与美国GPS、俄罗斯GLONASS兼容共用，对于目前使用GPS和GLONASS系统的用户来说，由于北斗的加入，将享有更高的服务精度、更好的用户体验。
与其他卫星导航系统相比，北斗系统在服务模式上具有自身特色，除了提供与GPS类似的无源定位、导航、授时服务外，在中国及周边地区，还保留了北斗卫星导航试验系统独有的短报文通信功能。
一般的GPS用户只会知道自己在哪个地方，但是，在北斗卫星导航系统下，除了这项功能外，还可以让别人知道你在哪儿，以及让自己知道别人在哪儿，这是北斗有别于其他系统的重要特色。
冉承其表示，目前，北斗系统在轨卫星和地面系统工作稳定，通过各类用户终端测试和评估，系统服务性能均满足设计指标要求。北斗系统在继续保留北斗卫星导航试验系统有源定位、双向授时和短报文通信服务基础上，向亚太大部分地区正式提供连续无源定位、导航、授时等服务。
