“工业互联网”作为一个全新的商业概念被正式提出，是在2012年11月通用电气(GE)发布的《工业互联网：突破智慧和机器的界限》白皮书上。今年中，GE董事长兼首席执行官杰夫•伊梅尔特在中国高调推出他的工业互联网理论。
GE认为，随着移动互联网和传感器的普及，以及数据分析重要性的提升，一些新的变化也将在工业领域发生。
“这是一个庞大的物理世界，由机器、设备、集群和网络组成，能够在更深的层面和连接能力、大数据、数字分析相结合。这就是工业互联网革命。”伊梅尔特相信，继人与人的连接之后，人与机器、机器与机器的工业互联网连接将开启下一轮创新浪潮。
这份白皮书指出，通过部署工业互联网，各行业将实现1%效率的提升，并带来显著的经济效益。比如，15年内能源行业节省1%的燃料，意味着能节约660亿美元;而医疗行业效率提升1%，则可以帮助全球医疗行业节约630亿美元。
为了让中国人更直观地了解工业互联网的影响力，伊梅尔特曾举例春秋航空：GE供应给春秋航空的飞机发动机上会安装数十个传感器，通过传感器采集转速、排气温度等数据。2012年9月19日，这些传感器传回的数据显示，一架春秋航空飞机的二号发动机风扇振动值突然升高，GE在上海的航空客户支援中心立即向春秋航空发送通知，春秋航空排查后发现发动机的两片风扇叶片被外物击伤。打伤的风扇叶片很快被更换，一次飞机故障停场检修就这样被避免了。
GE成功的远程诊断探测，为春秋航空节省了超过21万美元的飞机维修费用，更重要的是避免了数次计划外的发动机拆卸和停飞待用。
GE的这份白皮书也吸引了原中国移动董事长王建宙的关注：“互联网正在改变着我们工作的方式，从人与人之间的沟通延续到人与机器的沟通，以及机器和机器的沟通。那么工业互联网正好顺应了这种互联网延伸的趋势。”
王建宙认为，全球70亿人，平均每个人至少对应有十个机器，包括装置、仪器和车辆，如果把机器连接起来的话，全球完全有可能有700亿个机器接入。“这是一个多大的市场!”
今年以来，GE不断宣扬“工业互联网”在医疗、能源、航空等关键性工业领域的应用前景，因为在GE看来，工业互联网将有潜力影响全球100%的能源生产、44%的能源消耗。可以想象，未来将会出现比消费互联网更庞大的工业互联网生态系统。
