《第三次工业革命》的作者杰里米·里夫金曾表示：“在化石能源经济时代日渐衰退，第二次工业革命日薄西山，第三次工业革命日渐兴起之际。如果中国选择了第三次工业革命这条道路，那么中国极有可能成为亚洲的龙头，引领亚洲进入下一个伟大的经济时代。”国家电网公司董事长刘振亚不久前在《科技日报》发表的署名文章中也指出“能否牢牢把握第三次工业革命的历史机遇，将很大程度上决定我国在未来全球竞争中的地位”。当前，新一轮能源变革与新一轮工业革命再次相伴发生，谁能牢牢把握能源变革这个根本，谁就能在第三次工业革命中抢占先机。
新一轮能源变革，将同时伴随着新能源技术、智能技术、信息技术、网络技术不断突破。正如刘振亚署名文章中的观点，这一轮能源变革，是以电为中心、以新能源大规模开发利用为特征的能源变革。承载并推动第三次工业革命的载体，正是以现有电网系统为基础具有时代先进性和发展性的智能电网。
2012年3月27日，科学技术部印发《智能电网重大科技产业化工程“十二五”专项规划》，进一步推动智能电网相关产业发展。国家电网公司紧跟时代步伐，在智能电网的理论研究、技术创新、设备研制、标准制定、工程建设、实验能力建设、政策支撑等方面开展了卓有成效的工作。正是由于这些突破，我国新能源并网正以87%的年均增速向前推进，国家电网已成为世界上接纳清洁能源最多的电网。截至2013年9月底，国家电网并网风电装机达6426万千瓦，同比增长 21.5%，国家电网接入风电规模、风电增长速度继续位居全球第一。这表明，我国在智能电网建设方面已经取得了一系列重大进展，全面建设智能电网的基础和条件已经具备。
未来的智能电网，是网架坚强、广泛互联、高度智能、开放互动，以新能源的开发和利用为基础的“能源互联网”，将从诸多领域改变我国的能源开发与利用状况：
一是改善能源结构。基于新能源发电技术和大规模储能技术，智能电网可有效解决可再生能源电力波动大、预测难、不连续的缺陷，大幅提高电网接纳可再生能源电力的能力，将带来分布式可再生能源发电的极大发展。例如屋顶光伏，客户自己发电自己使用，不足部分则从电网购买，若有余电还可出售给电网，方便实惠。目前欧洲的可再生能源80%都是分布式的，在智能电网支持下，国内分布式可再生能源发电也将成为趋势，未来可再生能源电力的比例将大幅提高，甚至成为主要的电力来源。
二是优化能源配置。智能电网能够有效提升电网的资源优化配置能力，这恰好与我国能源资源分布的两大特点相适应—能源基地与负荷中心距离很远(能源供给主要来源于中西部地区，而能源需求则主要分布在东部经济发达地区)和可再生能源开发与利用规模的不断扩大。以特高压为骨干网架、各级电网协调发展的坚强智能电网，可以实现电力的大规模、远距离、高效率输送，为构建经济、高效、清洁的国家能源运输综合体系提供重要支撑。同时，能促进火电、水电、核电、其他可再生能源发电等大型能源基地的集约化开发与利用，在全国范围优化能源配置。
三是推动绿色智慧生活的实现。基于清洁能源大规模开发利用，智能电网将降低对传统化石能源的依赖，推动生产生活向低碳化转变。智能电网的信息网络技术和智能控制技术，更能适应能源消费的新变化，推动能源消费从单向接收、模式单一的用电方式，向互动、灵活的智能化用电方式转变，使能源终端消费更加绿色、高效、节能。智能电网能够实现智能家居控制、智能用电、安防报警等功能，支撑智能家庭、智能楼宇、智能小区以及智慧城市建设;智能电网还能够应对电动汽车规模化地充换电带来的区域负荷、电力安全性等影响，为交通电气化提供电力保障，实现绿色低碳的出行方式。
杰里米·里夫金认为，实现第二次工业革命到第三次工业革命的转变，最艰难的部分在于观念的改变。当前，我国在智能电网和新能源领域的发展已走在世界前列，国家相继出台多项政策鼓励和支持相关产业可持续发展。我们有理由相信，以第三次工业革命为契机，以我国丰富的可再生能源资源为基础，通过加快智能电网的发展，将加速我国能源结构的调整，从而实现全社会的绿色低碳转型，抢占第三次工业革命的先机。
