2013年11月4日，美国宇航局在艾姆斯研究中心跨声速风洞内对美国新一代重型运载火箭——“航天发射系统(SLS)”的4种缩比模型进行了风洞试验，观察火箭在发射台吊装过程中是否能抵抗大风，保持稳定。
美国宇航局全力研制的SLS 是美国继土星5号之后的又一重型运载火箭，其推力将超过3000吨，最大运载能力将达到130吨。火箭可以容纳更多的多组件系统、更大质量的科学仪器，具备更强的供电能力和更厚的辐射屏蔽层，因此其任务范围也突破以往领域。它可以搭载质量更大的卫星和飞船，运送人员和科学仪器到众多目的地，这些目的地包括：近地轨道、近地轨道以外、地球同步转移轨道、地球静止轨道、月球附近(拉格朗日点)和深空(如飞往近地小行星和火星)等。除主要用于载人深空探测任务外，SLS还是国际空间站商业乘员运输系统的备份运输工具。
由于预算紧缩，美国宇航局引入了供货商竞争机制，最大限度的使用通用组件和现有资产、设施及人力资源进行灵活的模块化设计。其研制大量继承了美国宇航局前期项目的技术和零部件，包括航天飞机主发动机RS-25 、德尔它4、火箭二子级发动机RL10、B-2 、航天飞机固体火箭助推器等，缩短了研制时间，降低了研制成本和风险。
SLS 项目办公室设在马歇尔航天中心，研制工作涉及全美200余家分包商。两年来，美国宇航局沿袭以往实施大型系统工程的经验，按照明确的目标和时间表，开展了大量研制和试验工作。2013年7月31日，SLS项目顺利通过初步设计评审，这标志着SLS项目将从初步设计和技术完善阶段进入到详细设计和制造阶段。下一步，SLS项目将面临2015年的关键设计评审。
从美国宇航局公布的发射计划分析，SLS的初始构型将于2017年首飞。2020年以后，国际空间站已经退役，美国宇航局将把资金重点投入载人火星探测方面，这就为2025年左右研制出采用新型整流罩和捆绑助推器的载货型重型火箭提供了可能。
至此，美国宇航局可以利用初始构型的载人型火箭和载货型火箭实现载人探索小行星的目标。2030年以后，经过逐步改进的LEO 运载能力达到130吨的载人型和载货型火箭将陆续登场，可在21世纪30年代中期执行载人火星探测任务。
从长远来看，大推力火箭在探索探空、开拓人类新领域方面有着举足轻重的作用，有了大推力火箭，才能将大型质量巨大的太空站送入轨道、才能让登月飞船有足够的燃料往返月球和地球、才能将人类送到更远的深空……
有了大推力火箭，还可以通过一箭多星的技术大大降低卫星发射的成本，可以突破现有火箭运载能力的瓶颈、开发出功能更强大的卫星。大推力火箭还是各种高技术的结晶，可以大大带动其他行业的发展……
大推力火箭的好处不言而喻，然而从公开的资料来看，中国目前的运载火箭推力和美国还有很大差距。因此，我国要想实现真正的大推力火箭之梦，还要克服很多困难。
