11月5日，印度火星探测器在斯里赫里戈达岛航天发射场发射升空，完成了火星任务的第一阶段。这令印度舆论欢欣鼓舞，有人认为印度在太空探索中超越了日本和中国。然而，香港中评社11月18日援引印度媒体评论称，印度想在太空竞赛中超过中国是可以理解的，但很难实现。
据悉，执行此次火星探索任务的“曼加里安”号项目由印度太空研究组织研发，耗资43亿印度卢比(约合4亿元人民币)。而更令人惊讶的是，印度空间研究组织是在15个月里完成了“曼加里安”号的总装建造工作，这对于一个此前从未进行过类似探测的国家而言，简直快得不可思议。
因此，有评论认为，“曼加里安”号的发射过程所以如此匆忙，是为了要抢在计划12月初升空的中国登月探测器“嫦娥三号”前发射，与中国一较高下。英国《卫报》即称，印度的目的不只是收集火星上可能显示有无生命迹象的信息，也不单纯是展示技术，而是要暗暗与地区对手中国进行“星际竞赛”。
事实上，火星被称为“探测器的坟场”，此前世界上仅有美俄欧成功探测过火星，世界各国已累计发射40多颗火星探测器，但一半多都以失败告终。有专家认为，“曼加里安”号究竟最终命运如何也很难预料。
抛开与中国竞赛的因素不谈，单从印度国情民生上来讲，是否应该耗费巨资在太空项目上也引发争议。文章指出，从“曼加里安”号升空之日起，不仅外界质疑声不断，印度本国也有不少舆论批评这项宏大计划脱离国情。印度太空探索遭到最多质疑的是：一个贫困人口占世界1/3、许多人仍在饿肚子的“穷国”为何要探测火星?显然政府应更加关注民生。就连印度空间研究组织前主席奈尔都批评此次火星探测是“国家的浪费”。
文章认为，显而易见的是，虽然在“大国梦”的驱使下，印度将会继续奋力成为航天大国，但由于现阶段印度卢比汇率暴跌，经济困难重重，上述争议恐将长期困扰着印度的航天进程。而中国在太空规划和科研预算方面都远超印度，与印度在太空项目上的开支相比，中国每年投入太空科研上的资金大约几十亿美元。据英国广播公司(BBC)报道，中国在太空领域几乎方方面面都领先于印度，中国的运载火箭载重量是印度的4倍多;2003年中国成功实现首次载人航天飞行，印度则至今未见启动此项飞行。
