自动化地铁需求年增长达10%，预计到2030年，世界所有城市的地铁都将基本实现无人驾驶。随着我国经济建设以及城市化建设步伐的加快，大城市的聚集与辐射效应越来越明显，传统城市轨道交通在缓解路面交通压力方面发挥了举足轻重的作用。同时，实现信号和地铁自动化将有效解决轨道交通网络饱和的问题，同时提高城市运输能力。
近些年，随着我国经济建设以及城市化建设步伐的加快，大城市的聚集与辐射效应越来越明显，居民的出行更加频繁、对于交通工具的准时、便捷，以及安全性的要求越来越高，传统城市轨道交通在缓解路面交通压力方面发挥了举足轻重的作用。然而，在人口更加集中的大城市中心区域以及商业区，传统城市轨道交通的运输能力已经趋于饱和，与居民日益增长的出行需求之间的矛盾越来越突出。
这个矛盾具体体现在线路可增加的开行列车数受到限制，列车过分超载运行，从而导致服务质量的下降;站台上的滞留乘客相互拥挤，会迫使列车停站时间延长，不但影响行车秩序，也使得高峰小时的运输效率进一步降低。从八十年代开始，各国已经纷纷在着手研究能满足更高运输质量需求的新型城市轨道交通系统。全自动无人驾驶系统在这个背景下应运而生，并且在之后的广泛实践中充分显示了它的优越性。
“自动化地铁需求年增长达10%，预计到2030年，世界所有城市的地铁都将基本实现无人驾驶。”阿尔斯通高层预测。此前，阿尔斯通与全球第五大地铁运营商巴黎大众运输公司宣布，将创建名为地铁实验室(Metrolab)的合资公司，共同开发未来自动化地铁。这也是迄今为止，世界范围内第一家由轨道交通制造巨头与运营商共同组建的合资公司。
通常，地铁系统的研制由厂商独立进行，交付运营商后发现问题再修正非常麻烦和困难，因此，越来越多的地铁运营公司在订制地铁系统时会高薪聘请经验丰富的监造商。阿尔斯通与巴黎大众的合资使地铁运营商从设计环节就充分参与新型地铁的开发，在充分满足运营需求和乘客需求方面的优势将非常明显。
业内同时预测，到2016年，全球将有500多个城市的居民超过百万，轨道交通市场规模有望从现在的70亿欧元扩张到280亿欧元。与此同时，城市人口迅速膨胀，地铁线路日益拥挤带来的运营安全挑战成为轨道交通发展的难题。菲利普·梅里埃认为，实现信号和地铁自动化将有效解决轨道交通网络饱和的问题，同时提高城市运输能力。
实际上，自动化地铁在全球轨道交通领域日渐升温，巴黎、新加坡、洛桑、开罗、香港、加拉加斯等城市都已引入无人驾驶地铁，全自动化的控制系统可以提高列车发车频率，减少两站间等候时间，同时确保列车保持最佳安全性能，并提高乘客舒适度。在中国，无人驾驶地铁系统也已投入运营。
目前，从杭州地铁集团获悉：杭州地铁1号线CBTC(列车自动控制)系统已进入全线测试阶段，计划于2014年下半年投入服务。届时，杭州地铁或将实现“无人驾驶”，所有操作都由电脑自动控制，地铁司机只需监控、预防和应对突发情况。
“无人驾驶”可能实现，主要归功于杭州地铁使用的CBTC系统，也就是“基于无线通信的列车自动控制系统”，广州等许多国内城市的地铁都使用这一类型的系统。目前，杭州地铁已开始实施全程、实时列车自动保护系统下的人工驾驶模式。出现紧急状况，司机可迅速操作操纵杆切换至人工驾驶模式。
