月球车样机
10月27日，用于发射嫦娥三号落月探测器的长征三号乙遥二十三运载火箭从北京启程，搭乘专列前往西昌卫星发射中心。
今年12月，肩负我国落月任务的嫦娥三号将在西昌卫星发射中心发射升空。这将是中国航天器首次地外天体软着陆和月面巡视勘察，对于我国的深空探测具有里程碑式的意义。
火箭装摄像头观测运行
“长三甲”系列火箭总设计师姜杰在火箭启程现场表示，装有长三乙遥二十三火箭的专列，将以不超过每小时80公里的速度行驶，期间还将停靠11次，计划于11月1日抵达西昌卫星发射中心。
姜杰介绍说，中途停车，一是出于铁路系统的调度考虑，二是要对火箭进行相关检查。
长三乙火箭由三级火箭加四个助推器组成，总长度达50多米，标准地球同步转移轨道运载能力达到5.5吨。姜杰透露，“长三”系列运载火箭根据运载能力不同，共有“长征三号甲”、“长征三号乙”、“长征三号丙”3个型号，其中，“长征三号乙”运载能力最大。
此前发射嫦娥一、二号探测器，分别由长三甲和长三丙火箭发射。相比之下，嫦娥三号的载荷更重，而且入轨精度更高，因此选用了发射高轨道卫星中推力最大的长三乙。
嫦娥三号火箭系统总体设计部测量系统副主任设计师王颖介绍，除提高发射精度和可靠性外，长三乙火箭的第二和第三级上都加装了摄像头，以便在发射全过程中观测火箭的运行状态，能传回整流罩分离、助推器分离、器舰分离等共计1100多秒的实时画面，几乎是目前载人航天580秒实时画面的两倍。
嫦娥三号准备就绪待发射
根据规划，我国探月工程分为“绕”、“落”、“回”3个阶段。此前发射的嫦娥一号和二号都是“绕”的阶段。嫦娥三号则属于“落”月环节，将在月球表面软着陆，并释放月球车，在着陆区附近进行探测。
嫦娥三号是我国第一个地外软着陆探测器和巡视器，也是继美国“阿波罗”计划结束后世界上重返月球的第一个软着陆探测器，将突破在地外天体上实施软着陆技术和自动巡视勘测技术。嫦娥三号着陆器和月球车分开后，可以互相监视，用各自携带的相机“互拍”，并将拍摄画面传回地球。
今年9月12日，嫦娥三号卫星已经通过专机空运至西昌。据央视报道，目前嫦娥三号一切准备就绪，只待发射。在即将于上海举行的“2013中国国际工业博览会”上，嫦娥三号所携带的国产“月球车”也将首次亮相。
根据公开资料，嫦娥三号月球车原车设计质量140公斤，由移动、结构与机构、导航控制、综合电子、电源、热控、测控数传和有效载荷共8个分系统组成，以太阳能为能源，能够耐受月表真空、强辐射、+150℃～-180℃极限温度等极端环境。
据航天专家、《国际太空》杂志执行主编庞之浩介绍，软着陆是对月球进行实地科学探测的第一步。月球表面没有大气层，无法借助气动力来减速着陆，必须使用软着陆发动机和着陆缓冲装置;其次，月面工作环境恶劣，除高温差外，月面地形崎岖，地表松软，所以对能在月球表面实现自动巡视探测的“月球车”提出了更高要求，必须具备前进、后退、原地转向、行进间转向、20厘米越障等能力。
