“机器人”一词最早出现于1920年捷克作家卡雷尔·恰佩克的科幻剧本。1961年，第一台真正意义上的工业机器人在美国诞生，在通用汽车公司安装使用。近20年来，机器人相关技术快速发展，机器人不仅在制造领域被广泛利用，而且在医疗、教育、娱乐、家庭服务、应急救援、野外勘测、资源开发、军事装备等领域也大显神通。
未来工业机器人在我国其他行业的应用也将逐步展开。从国内机器人的应用来看，汽车、电子工业仍是主要的应用领域。随着技术的进步，工业机器人在军事、精细外科和危险作业等领域的应用也将逐步展开，而在这些领域，工业机器人具有不可替代的作用。从机器人种类来看，焊接机器人占领着最大的市场份额，2012年的销量约为11000台。此外，搬运、装配等机器人的应用也呈逐年增长的趋势。
机床企业也开始将机器人引入机床，机器人已经成为大势所趋，制造业在向数字化和智能化转型过程中，对于设备组成部件的性能有了更高的要求，包括精密性、表面质量等。尤其是在一些高新技术产业领域，如航天、通信等。下游市场技术需求的转变，对数控机床行业的发展提出了新的挑战。如果数控机床的技术发展能够适应制造业转型升级的需要，则能够起到推进作用，反之则会制约其发展。
实施“机器人战略”的富士康，目前拥有机器人制造硬件、关键零组件、软件、系统集成以及远端遥控等五项技术。而早在2007年，富士康自动化机器人事业处就已成立。在业界看来，富士康机器人项目的启动，不仅将推动企业内部转变生产方式，也将带动地方相关产业以及中国高端制造业的发展。
日前，沈阳新松机器人自动化股份有限公司的28台通用型工业机器人，被统一发往一汽集团的汽车焊接生产线。28台标准化机器人批量“闯进”德系汽车的生产线，与长期占据这一市场的国外机器人同台竞技，这对于新松公司来说还是第一次。
本土的机器人企业正在奋起直追，沈阳、西安等地的机器人研发速度很快，而珠三角地区的应用市场则增长最为迅速。
仅深圳市机器人协会就有63家机器人企业会员，2011年产值达160亿元，平均年增速为50%至60%。当地为解决企业使用机器人前期投入太大的问题，还采用了灵活的“雇佣”营销，即企业可以“先用再付钱”，机器人做得不好也可以将其“炒”掉。
我国机器人产业发展的水平相对滞后，在智能软件匹配、信息物理融合等方面都与国际领先水平存在着相当的差距。但随着市场需求的导向以及行业的关注，势必会推动机器人行业的发展。最直观的应该表现在价格上。目前制约机器人自动化大规模进入生产的应该就是成本问题。人工成本与机器人价格的博弈，从目前看优势并不明。
