印度国庆日时接受检阅的“烈火3”型弹道导弹
7月1日，印度成功发射了首颗导航卫星，为构建自己的“印度区域导航卫星系统” （IRNSS) 迈出了重要一步。作为印度正在独立建造的首个导航定位系统，IRNSS虽然有许多尚待完善之处，但随着系统的建成启用，以及由区域性导航定位系统向全球性导航定位系统扩展，它必将给印度国家安全和军事力量带来重要影响。
雄心勃勃发展IRNSS
当地时间2013年7月1日晚，印度在安得拉邦的萨迪什·达万航天中心，用国产的极轨卫星运载火箭(PSLV-XL)成功发射了IRNSS的首颗导航卫星。这颗名为IRNSS-1A的导航卫星重量约为1425公斤，设计使用寿命约为10年。
此次卫星的发射让印度全国为之一振。《印度时报》援引印度航天部门官员的话说：“我们成功克服了技术难题。通过发射7颗系列卫星，印度可以降低对其他国家例如美国、俄罗斯导航服务的依赖。”
在印度空间研究组织主席拉达克里希南看来，该导航卫星的发射标志着印度进入了空间应用的新纪元。同时，本次卫星发射也意味着，IRNSS将很可能赶在欧洲的“伽利略”系统之前，成为全球第四个投入应用的卫星导航系统。
IRNSS将由相同的7颗卫星组成，到2015年完成全部发射。其中包括定位在东经34度，东经83度和东经132度赤道上空的3颗静止轨道卫星，以及赤道倾角29度、飞经东经55度和东经111度的各两颗倾斜同步轨道卫星。通过这样的轨道设计，IRNSS能最大限度地提高覆盖区域内的定位精度，同时，将星座所需的卫星数量降到最低。
据报道，第二颗卫星将于今年年底前完成准备，并将于2014年年初发射。这7颗卫星完成组网后，将全天候昼夜覆盖包括印度本土及边境周边1500公里范围内的区域，向用户提供精确定位、导航及授时服务，系统精度在10米到20米之间。整个系统预计将耗资142亿卢比(约合2.3亿美元)。
和美国的GPS系统类似，将来印度的IRNSS系统也将兼顾民用和军事用途，它会提供两种类型的服务，即标准服务和限制服务。标准服务将向所有用户公开提供定位和导航服务，包括商业和公共领域，比如救灾行动等;而限制服务则是针对特定用户的加密服务，仅向军事和安全机构等授权用户开放，比如监控军舰和战机等军事装备的移动。
不过，IRNSS并不是印度空间计划的终点。根据印度的计划，在2015年前后初步建成IRNSS后，还准备继续发射大约10颗导航卫星，最终形成印度版的“全球卫星定位系统”。
与GPS、“格洛纳斯”和“北斗”系统相比差距大
目前，在卫星导航定位系统建设方面，印度规划了两个不同的版本：一个是GPS辅助型静地轨道增强导航系统(GPS Aided Geo Augmented Navigation，简称“GAGAN”);另一个就是IRNSS。2006年5月，印度正式批准了在GAGAN基础上发展IRNSS计划。之后，凭借其后发优势，充分借鉴中国“北斗”卫星导航系统的设计，于2007年确立了静止轨道卫星加倾斜同步轨道卫星的7星星座构型。根据2007年的规划，IRNSS将在2009年发射第一颗卫星，然后分别在2010年、2011年发射3颗卫星，完成整个系统建设。
遗憾的是，由于技术准备不足等种种原因，印度方面一直拖延到2013年7月才发射首颗卫星，并到2015年才能将全部卫星发射完毕。制约IRNSS 建设的一个关键因素就是印度的空间发射能力不强。此外，其卫星和载荷的调试与测试、星座的组网与运行控制方面都还存在不小的困难。
虽然印度一些媒体曾鼓吹IRNSS类似于美国GPS的精度，但由于印度在卫星导航领域能力的不足和系统的设计限制，IRNSS的总体性能远不如美国的GPS和俄罗斯的“格洛纳斯”，也低于中国于2012年建成并投入使用的“北斗”导航定位系统。至于系统的成熟度，刚刚发射首颗卫星的IRNSS更是无法与以上任何一个卫星导航系统相比。
作为后来者，印度与包括中国在内的数个航天强国有着巨大的差距。印度目前刚开始建设区域导航系统，其中像星载原子钟这样的关键部件，还需要从西方国家进口。有观点认为，印度的IRNSS系统至少落后“北斗”导航定位系统5至10年。
下决心发展IRNSS重在防止受制于人
长期以来，印度一直希望借助卫星定位系统提高其精确制导武器的精度。为此，印度分别签订了获取美国GPS和俄罗斯“格洛纳斯”系统的协定，从而在一定程度上满足了印军的需求。那么，印度为何还要花费巨资开发自己的导航定位系统呢?
印度此举显示了它不想让自己的导航定位能力受制于人的决心，毕竟使用外国导航定位系统的主动权不在自己手中，非常时期有关国家很可能会关闭导航定位服务或降低服务精度，甚至注入虚假定位信息，使印度的利益受损。如美国声称保留可限制GPS的信号强度、准确度，甚至把整组系统关闭的权力。
在涉及国家安全核心部位、核心数据、核心技术时，任何国家都不会轻易向外透露，尤其是导航定位系统，将来不管是军用还是民用，不管是发展国家的经济、还是维护国家安全，都具有越来越大的作用。作为国家安全和经济社会如此核心的基础设施，导航定位系统是决不能依赖于他国的。
同时，发展IRNSS还可以提升印度独立自主的创新研发能力。印度新德里和平与冲突研究所主任苏巴·钱德兰认为，由于这一系统兼具军用和民用职能，因此建成后将推动印度科技飞速发展，从而提高印度自身的竞争力。
此外，印度也希望借发展IRNSS挤进全球导航服务市场。20世纪90年代，美国开放了GPS民用领域，截至目前，卫星导航定位市场已经演变为每年价值近千亿美元的一系列全球性产业链和战略合作关系。目前，全球卫星导航服务市场为美国的GPS、俄罗斯的“格洛纳斯”以及中国的“北斗”卫星导航系统所占据，印度自然也想借机来分一杯羹。
IRNSS组网后印度军事能力将大为增强
现代卫星导航定位技术的发展，已经演变为武器系统的效能“倍增器”，成为世界各军事大国竞相发展的重要天基系统。导航定位系统不仅是战场上的眼睛，也是指挥系统中的神经中枢，其主要用于战场指挥、部队的调动部署以及引导精确制导武器进行攻击。
随着精确打击武器在近几场局部战争中的应用及其显著的战略和战术效果，导航定位系统在军事领域的应用越来越深入，已经成为能够决定战争胜负的重要太空力量。具有中远程攻击能力的精确制导武器也成为各国武器竞相研发的重点，而中远程攻击武器除需要具备强大的动力装置和先进的制造技术外，还必须具备 GPS、激光等制导能力。
美国《军事评论》杂志曾直言不讳地说：“谁能掌握卫星导航优势，谁就掌握了战争主动权。”过去10年里，美国之所以能以极小代价打赢多场局部战争，是因为有GPS支持的作战平台和制导武器发挥了巨大作用，难怪一些美军将领发出了“没有GPS，我们根本无法作战”的感慨。
目前美军的巡航导弹、机载炸弹等精确制导武器大部分都采用先进的GPS制导方式。与之相比，印度现役的“烈火”系列中远程导弹主要使用相对落后的红外制导、地形匹配、电视制导等方式，缺乏卫星制导，而印度战机的导航也不得不使用地面雷达导航。
印度一旦拥有自己的导航定位系统，其军事实力无疑会大大增强，而IRNSS系统的建设，将能弥补印军缺乏独立的导航定位系统的弱点，大幅提升远程精确打击能力，不仅能让现有的大地烈火弹道导弹以及布拉姆斯穿越巡航导弹打的更准，还可以为其主战坦克、先进战机以及水面舰艇提供稳定的定位和导航服务，从而全面提升印度陆海空三军的作战能力。
近年来，随着军事力量和经济实力的持续发展，印度开始把“称霸南亚、控制印度洋、争当世界一流国家”作为国家战略目标，并积极调整其海军战略，主张控制与威慑并举，为此，印度一方面持续强化包括航母、核潜艇等在内的“硬件”建设，另一方面通过组建卫星网络、设立监听站等方式加强导航侦察监视等“软件”建设。而从印度空间研究组织公布的IRNSS覆盖范围示意图可以看出，其重点区域正好位于印度次大陆及印度洋等印度意图控制的区域。因此，IRNSS启用后，将有助于印度军方大大加强其对这一区域的实际控制能力，并使其得以在印度洋地区乃至更大范围内自由机动，这无疑将进一步扩大和增强印度军队的国际影响力。
