8月6日，好奇号火星车给自己举办了一个孤家寡人的生日会，依靠样品分析仪上不同频率的震动，它还唱了曲“祝我生日快乐”，寂寞冷艳之气都快凝结了。美国宇航局(NASA)的工程师们在遥远的地球注视着它。
这是希望。好奇号集结了美国迄今能拿出的最先进技术，2012年8月6日它噗通一声坠落火星，飞了8个多月前往此处的直接目的只有一个：保证在不远 的时间里，人类(美国人)可以登陆火星并安全返回。这一年来好奇号保持了可喜可贺的成绩，但它让人们知道的越多，就越勾起人类的胃口。
就在火星车过生日的同时，NASA官员宣称，双向火星之旅即将启动，人类将踏上火星古老的河床，亲自确定此地是否曾有生命留下过痕迹，进而判断一下能否长住久留——因为“机器人需要一年或更长时间所做的事，宇航员短短几天就能完成。”
但目前已有数份报告提醒载人火星任务的危险性。
火星与地球的距离在5千多万到上亿公里之间(视二者位置变化而定)，必须严格屏蔽在漫长航行中宇航员可能面临的各种辐射。其中最大的危害将来自太 阳，亚原子粒子流可以破坏DNA，导致癌症及其他疾病。好奇号在它253天的航程上，接受了0.66希沃特的辐射(这是个很大的单位，通常使用的都是毫希 沃特)，人类的话相当于每5到6天就接受一次全身CAT扫描。
其次是陨石。它们原本就在整个太阳系游荡着。尽管天文学家已能够掌握大部分较大太空岩石的动向，但仍有成千上万的小岩石未被发现。不常发生但仍有例可循：1967年，微小陨石流以每小时约24万公里的速度，将水手4号的任务提前结束了。
接着需处理一种长期被孤立、没有任何救援措施所带来的心理压力，以及漫长的低重力状态(深空中将是零重力)给骨骼、肌肉、心血管带来危害。因此有科 学家建议，比起来在旅途中进行严格的锻炼计划，不如以旋转飞船产生人造重力来得更好，也便于适应火星那只有地球40%左右的重力。
最后轮到设备上的问题。目前登陆火星的成功率大约在30%左右，这儿不像在月球，火星的引力使软着陆更具挑战性;而等到回程时，不多不少的重力又意味着加速度的不足，从火星起飞得有大量的燃料供应。
此处尚没有考虑进红色星球本身的状况，那些稀薄的大气、零下125℃的极寒、不明确的化学元素……得感谢这些年来打头阵的探测器和火星车们，起码让人们对困难程度有所判断。
以上难题，NASA官员概括成俩词：技术与资金。他们对后者更没把握点。
迟迟未予确定的公共资金，为私人太空企业的“火星梦”提供了说话的机会。荷兰火星人(Mars One )公司的CEO上周六还在华盛顿大学声称，斥资60亿美元、50位旅行者的单向火星之行将在2023年启动。今年他们已开始在志愿者中挑选宇航员了。而除了不用考虑从火星上返程的麻烦事，目前还看不出这一计划的优势所在。
NASA也在和SPACeX公司及其他私人机构进行合作，但这些只是手段，由国家行为来完成登陆火星的使命，仍然是最终的目标。多少NASA人盼望 着本世纪二三十年代也能成就一段伟大的岁月，重现上世纪六七十年代的辉煌。但这场远征，除了要打点好技术行囊，也要有足够的盘缠。
