工业自动化生产中数据收集的任力大都倚赖传感器，不过这些数据传输却是依靠网络来进行，在全球自动化大环境发展趋势下，工业以太网的应用规模将逐步见长。
现代化工厂中，工业以太网的使用已十分广泛。而在现代工业全面迈向信息化的今天，更多的用户利用工业以太网进行信息传输，完成更加集成的工业自动化和信息化解决方案，现代工业也在工业以太网的推动下朝着更加智能化的方向发展。
自从工业以太网能够实现从管理级到现场级一致的数据传输，用户只需要掌握一种网络技术即可，同时，也提高了工作效率。可是，统一的网络结构也因为整体的网络透明度承担了一定的风险。例如：生产线中的机器人的IP地址能被任何工作站操作。因此就必须有一套明确的规则来定义通讯的时间和对象。当然仅在公司的出口端安置一台防火墙来抵制外部的攻击是远远不够的。导致一个致命的错误甚至停机事故的往往是来自内部的误操作，所以分布式安全体系在自动化领域是非常关键的。因为这样，整个系统或系统部件可以被分割为独立的安全单元，各个安全的单元之间通过定义的规则来通信。
工业以太网及相关的产品设备，在现今的自动化技术中正在扮演着重要的角色。随着交换网络通信技术的产生和发展，工业以太网技术正在逐步进入工业应用场合。而且，由于交换机、冗余自愈、抗干扰和千兆网等技术和应用的发展，工业以太网已经逐渐在技术上具备了向下延伸的条件，许多新型控制器皆提供EthernetTCP/IP接口，目前的应用已经从管理层延伸到控制层。
工业以太网的迅速普及为工业的发展注入了一股新鲜的活力。但如何选择并使用好工业以太网，却是一门很大的学问。由于工业环境的特殊性，选择工业以太网要从多方面去考虑，以太网通信协议、通信速率、安装方式、散热问题及周边的工业环境，都对工业以太网的使用有非常大的影响。此外，还要考虑以太网的安全性、实时性及冗余等，需要设计工程师了解工业环境、生产流程及工业控制纺织等多方面因素。
根据IMSResearch的一项新的研究表明，随着技术的现场总线在工业网络市场的领导越来越多的挑战，以太网节点流程工业中从2011至2016年将增长近一倍。
流程工业中的工业以太网节点预计将由2011年的440万上升到2016年的870万台，同比增长高达96%。这意味着，工业以太网将从2011年的 39%上升到2016年的45%的网络节点连接过程工业。这种增长将来自于现场总线的费用，预计51%的速度扩大，在同一个五年期。
同时，在工业自动化，工业以太网的使用预计将增长。IHS公司预测北部14%的复合年均增长率(CAGR)到2016年，新的过程自动化网络节点。的增长速度远高于新的现场总线节点，构想是低于9%，到2016年。
