在日前举行的法国-布尔歇国际航空航天展览会(即巴黎航空展)上，欧洲航天局宣称继“过渡试验飞行器”(IXV)成功完成大气层内试飞后，该部门正在准备启动下一步太空计划，即在2014年8月份展开可重复使用航天飞机的发射试验。
据介绍，欧洲航天局明年的这次最新试验将在法属圭亚那的圭亚那航天中心完成。在试验中，另一架IXV飞行器将先搭乘“织女星”火箭抵达199英里(约为320公里)的高空，在与之分离后继续攀升至267英里(约为429公里)的空中。之后，IXV将以每秒4.7英里(约为7.56千米)的速度“返回”大气层，并启动降落伞系统落入太平洋中。
6月19日，欧洲航天局已经在撒丁岛附近的地中海上成功完成了一次IXV飞行试验。在试验过程中，该飞行器“搭乘”直升飞机抵达地中海上1.9英里(约为3058米)的高空后利用降落伞降落，后被等候在海上的船只打捞收回。此次试飞旨在检测IXV的操纵和降落伞系统。
IXV的实物模型由法意合资公司泰勒斯·阿莱尼亚航天公司负责打造。该公司空间运输项目负责人罗伯托·普罗韦拉在接受采访时表示，这些试验的终极目标是开发出自动返回系统。他说：“这是欧洲第一次在这一方面进行尝试。”这种可重复利用飞行器最终将拥有载人能力。
与此同时，几家美国公司也在开发可重复使用的航天飞船，设计原型包括传统太空舱和“升力体”。升力体不同于传统飞行器，其没有常规飞行器的主要升力部件机翼，而是用三维设计的翼身融合体来产生升力。
目前，美国内华达山脉公司就在美国航空航天局的支持下，对其研制的“追梦者”航天飞机展开测试飞行。此外，在美国波音公司研制的X-37B项目下，美国军方共拥有两架无人且可重复使用的太空飞机，其中一架曾在轨道上运行。
