在日本，由于核电站停运使得火力发电的燃料费大幅增加，因此，自5月1日起，关西电力公司及九州电力公司分别将电价平均提高了9.75%和6.23%。其他电力企业也是同样的状况，东京电力公司于去年9月进行了提价，北海道电力公司、东北电力公司、四国电力公司也在向政府申请提价。从4月30日发布的日本 10大电力公司的财年结算结果来看，除北陆电力公司、冲绳电力公司外，8家公司都为最终亏损。
遗憾的是，目前仍看不到电力企业业绩好转的征兆。原因在于，核电站全面重新启动还没有眉目，并且日元贬值使得天然气进口价格处于上升趋势。不过，为了弥补电力业界的亏损而无限度提高电价的作法，在政治上也不会被允许。日本政府在改组日本原子能安全保安院的同时，也加强了对提高电价的严格审查，因此，电力公司开始全力以赴努力削减燃料费。
可是，供电方通过削减燃料费等降低发电成本的努力也是有限度的。这样一来，只能由电力供给方与需求方携起手来，以不同于以往的思路，共同努力进行节能。在此过程中至关重要的是，双方齐心协力创造“新的市场价值”，并实现“商品的配套化”。
“新的市场价值”和“商品的配套化”这2个概念与美国哈佛大学教授迈克尔?波特提出的“价值链”相关联。“价值链”这个概念是用于分析在企业活动的购买物流、制造、物流、营销、销售、服务等各种过程中，不断积累附加值的状况。价值链原本是为了提高1个企业内部的效率，及实现与竞争对手差异化而使用的理论，但在进行智能电网分析时，重要的是不只考虑一家企业，而是以与伙伴企业合作的方式构筑价值链。
“智能电网”可缩短电力供给与需求的距离
将电力供给方与需求方高效联系在一起的，是一种新业务。美国人擅长为还没有雏型的业务建立概念，将新业务命名为“智能电网”。
智能电网的原理是，仿效互联网的通信方式建立电力网络，以高效率地管理电力供需关系。电力在输电过程中会产生热量，因而出现能量损耗，而且，为了不造成停电，还必须备有充裕的发电能力，以在盛夏用电高峰时满足需求。总之，效率很低。
有望改善这种低效率状况的是智能电网，其英文单词中的“Grid”是输配电网的意思，可以称其为“电力版互联网”。互联网将信息的发出者和接收者即时联系在一起，使信息交流更有效率。路由器是将网络相互连接在一起的通信设备，其工作原理被应用到了能源供给与需求的连接上。
具体而言，智能电网是一个组合了以下要素的整体系统。
根据时段改变电价，以保证高峰时的电力不会过大。
随时掌握电力公司的供给能力和企业及家庭的电力需求量，高效率地使两者匹配。
对电网内电力流通的路径进行优化，避免因特定处所的负担增加而产生损耗。
为了减少运营成本负担，采用通过减排二氧化碳获得利益的机制(碳信用)。
智能电网不仅能够减少能源浪费，还是一种力争在业务方面创造“新的市场价值”，吸引更多企业参与进来的机制。在实现这一机制的过程中，通过能源、家电、软件各行业相互合作，有望形成新产业。
以前互不来往的企业之间开始进行合作
2005年，美国电力行业杂志介绍了“智能电网”，由此，这个词被广为使用。之后，以前互不来往的企业之间出现了合作关系。能源、家电、住宅、汽车、软件等企业通过“智能电网”携起手来，开始了向社会提供新市场价值的尝试。美国GTM Research公司表示，作为智能电网相关业务，已经有了横跨多领域的新构想。
智能电网的基础是“智能电表”。现在普遍使用的是模拟式电表，由电力公司的员工查看安装在家庭里的电表指针来确认用电量，而智能电表则是采用数字式。
虽然使用模拟式电表无法测量各时段的用电量，但如果采用数字式电表，就可以提供前所未有的节能服务，比如可实时掌握用电量，分时段调整电价等。而且，还可实现“需求响应”，即在电价较高的白天控制用电，而改为在电价较低的夜间使用，或把剩余的电力调度到电力不足的地方。
美国政府提出了2013年在2600万户家庭中安装智能电表的目标。以前，即使在沙漠及牧场等人口极为稀少的地区，电力公司的员工也要去挨家挨户抄表，但安装智能电表后，便可使用通信功能确认用电量。这也有利于电力公司节省人力。
除了智能电表外，还有望形成一些新市场，例如，将电网改造成像互联网那样的“电网优化”、支持多种节能方法的“智能家电”、将纯电动汽车电池作为家用蓄电池使用的“V2H”(vehicle to home)、将智能家电的原理扩展至整栋住宅的“智能住宅”、将同一原理扩展至商业大厦的“智能大厦”等。英国能源研究所和德国西门子公司预测，在几年内，全球相关市场就会从目前的3.5万亿日元增长至4万亿日元。
