全球能源短缺、资源紧张、气候变化等问题日益突出，我国在能源安全、能源效率、能源环境等方面也面临严峻挑战。要从根本上解决这些问题，必须走创新发展道路，大力转变能源发展方式。
去冬今春，我国东中部地区频繁出现雾霾，暴露出能源发展方式不合理、结构性矛盾长期积累的问题。数据显示，我国长江沿岸每30公里就建有一座发电厂，南京到镇江段电厂间隔仅10公里。长三角地区每平方公里每年二氧化硫排放量达到45吨，是全国平均水平的20倍。
在今年全国两会上，建设美丽中国的目标越来越清晰，这也对我国能源行业的现代化提出了更高的要求，必须进行能源生产和消费方式的转变，以推动经济发展方式的转变。
作为能源结构转变中的重要一环，电网要以何种理念进行创新，成为各界瞩目的焦点。
在“第三届中国电力发展和技术创新院士论坛”上，国家电网公司总经理刘振亚说：“全球能源短缺、资源紧张、气候变化等问题日益突出，我国在能源安全、能源效率、能源环境等方面也面临严峻挑战。要从根本上解决这些问题，必须走创新发展道路，大力转变能源发展方式。”
刘振亚认为，加快发展特高压，实现“以电代煤、以电代油、电从远方来”，是解决我国能源问题的必然选择。以电代煤，主要是把工业锅炉、居民取暖厨炊等用煤改为用电，东中部电厂少发或停发，减少直燃煤和污染排放总量;以电代油，主要是发展电动汽车、农村电力灌溉，减少石油依赖;电从远方来，就是把西部、北部的火电、风电、太阳能发电和西南水电远距离、大规模输送到东中部。促进能源结构优化，提高电能在终端能源消费中的比重，严控东中部火电建设规模和污染排放。构建以电为中心，安全、高效、清洁、经济的能源供应体系，通过特高压大规模、远距离、高效率输电，在更大范围优化能源配置，保障国家能源安全。
在中国科学院院士周孝信看来，能源结构方式的转变，不亚于一场革命。自上世纪末以来，面对世界范围内化石能源日渐枯竭以及全球气候变化和环境恶化的现实威胁，一场新的能源革命在世界范围内悄然兴起。
我国以煤为主的能源结构和电源结构将在今后几十年内逐步转变，可再生能源、核能、天然气等清洁能源发电(与煤电一起)将逐步成为主力电源。周孝信说：“能源革命带来的发电能源清洁化和一定程度的分散化，以及信息技术发展带来的智能化两大因素，促使电网开始转型。”
当然，这条创新之路，也必须以安全和稳定为前提。中国工程院院士谢克昌认为，电网是支撑电力市场体系建设的物理平台，在推进市场体系和竞争机制的建设中发挥着政府在市场失灵时的统筹调控能力，任何改革和创新都必须首先保证其安全、稳定、经济运行。
以清洁化和智能化为主要特征的下一代电网将成为未来电网发展的趋势和方向。为适应能源结构的转变，国家电网公司已经开始建设以“智能电网”为核心的新一代电网。
“智能电网”首先突出了智能化的特征，也包含了支持可再生能源大规模开发的特征，强调了智能化对提升电网性能、电网技术水平的关键支撑作用。这也是未来电网必须具备的重要功能。
转变能源发展方式，积极推动特高压与智能电网建设，已经成为国家电网公司推进科技创新的基本理念。
