智能电网是当前全球各主要国家的电力系统建设中必须重视和发展的方向之一，它是一个完全自动化的电力传输网络，能够监视和控制每个用户和电网节点，保证从电厂到终端用户整个输配电过程中所有节点之间的信息和电能的双向流动。
智能电网这个概念最先由美国提出之后，世界其它主要国家也已接受这一概念。并且包括中国在内已有多国制定相关规划，相继进入实际建设阶段，当前由于国情不同，进度也不一样。
美国：
到2012年年底为止，美国仅用于智能电网的总开支就占到48%，凸显其开支背后的增长势头。在这一年里，在输电和配电领域的投资已超过了智能电网的投资，越来越多的公用事业单位，提高自身的核心网络，以便在他们不断成长的高级量测体系(AMI)中获得最大的利益。
由于美国政府的经济刺激措施，另外全球公用事业单位纷纷增强智能电网领域的投资，2012年支出较2011年增长47.1%，2011年美国智能电网的开支为161亿美元。即便如此，这些仍然是智能电网领域的初期投资，在未来五年内，智能电网支出将继续增长，预计2018年将达到808亿美元(约合 5031亿人民币)。
德国：
德国制定了“E—Energy”计划，总投资1亿4千万欧元，2009年至2012年4年时间内，在全国6个地点进行智能电网实证实验。同时还进行风力发电和电动汽车实证实验，并对互联网管理电力消费进行检测。德国西门子、SAP及瑞士ABB等大企业均参与了这一计划。预计西门子公司2014年智能电网年度市场规模将达300亿欧元，并计划抢占20%市场份额，每年确保60亿欧元订单。
日本：
日本计划在2030年全部普及智能电网，同时官民一体全力推动在海外建设智能电网。在蓄电池领域，日本企业的全球市场占有率目标是力争达到50%，获得约 10万亿日元(约1277.8亿美元)的市场。同时，智能电网需要把各种设备连接，因此要有统一规格。日本非常重视智能电网国际标准的开发。经济产业省已经成立“关于下一代能源系统国际标准化研究会”，发表《关于下一代能源系统国际标准化》的报告，并积极采取行动与美国合作。日美已确立在冲绳和夏威夷进行智能电网共同实验的项目。
智能电网的建立是一个巨大的历史性工程。目很多复杂的智能电网项目正在进行中，但缺口仍是巨大的。对于智能电网技术的提供者来说，所面临的推动发展的挑战是配电网络系统升级、配电站自动化和电力运输、智能电网网络和智能仪表。全球智能电网技术投资在2012年上升了7%，达到??139亿美元。欧洲的投资在2011年的基础上提高了27%，达到14亿美元;中国市场增长了14%，达到32亿美元;而美国则下跌了19%，从51亿美元下滑到43亿美元。
智能电网是在电力网络中使用数字信息和通信技术来提高电力传输的效率和可靠性。随着风能和太阳能等可再生能源使用得越来越多，不断高涨的消费水平需要更复杂和更灵活的网络来适应供给和需求之间的波动。
美国、欧盟和中国在立法方面的变化似乎是造就现有投资水平的幕后推手。2009年生效的美国联邦资助计划在2012年结束，而欧盟规定到2020年80% 的家庭要安装智能电表的法律规定迫使政府在这一板块拨款。中国则计划到2020年在输电基础设施上投资6,010亿美元，其中1,010亿美元将用于智能电网技术。此外，为应对需求水平的日益提高，中国国家电网公司计划在全国各地部署335,000公里110伏以上的输电线路。同时，根据派克调查机构的最新报告，智能电网技术市场将从2012年的330亿美元增长到2020年的730亿美元，8年间，市场累积达到4940亿美元。
