近几个月来全国各地持续不断的雾霾天气，引发了民众前所未有的关注。国家发改委城市和小城镇中心研究员易鹏和中国环境报社社长杨明森，于23日做客中国经济网抗雾驱霾绿段子大赛颁奖访谈节目，就雾霾天气引申出来的经济发展问题和环境保护问题进行讨论，并认为两者之间的平衡点在于保护民众健康，打造 “中国经济升级版”刻不容缓。
易鹏回顾了我国改革开放30余年GDP增长以及城镇化的情况，并表示这么高的发展速度，是人类历史上从未有过的现象，而这对于环境的破坏也是显而易见的。他同时指出，相比世界发达国家，我国在环境保护方面差距较大，这也意味着，按照当前的模式，中国的经济越发展，我们对于环境的损害也越大。
杨明森坦言，经济发展和环境保护肯定是一对矛盾，而且是很难协调的一对矛盾。但是他同时认为，两者之间有一个平衡点，这个点也是经济发展的终极目标和环境保护的底线。经济发展最终目标是为了人的生活更幸福，而幸福的最重要标志是健康。我们能够容忍的环境保护的底线就是不能损害健康，要保护民众的健康。所以这一点上，经济发展和环境保护是统一的。对此，易鹏也表示，经济和环境之间是既是相辅相成也是冲突的关系，并认为，要处理好这个关系，必须要保证环境优先。
3月17日李克强总理在全国两会和中外记者见面时首次提出“中国经济升级版”的概念。对此，易鹏深表赞同，并联系当前为民众所广泛关注的雾霾问题进行阐发，指出中国经济到了不可持续的局面，如果再按当前模式往下走的话，那么中国的雾霾和其他环境问题只会更加严重，打造“中国经济升级版”刻不容缓，为此，环境优先的理念不能仅停留在口头上，而应付诸行动。
