4月5日凌晨5点45分，我国首次以探空火箭为载体的空间环境垂直探测试验在中科院海南探空部获得圆满成功。由中国航天科技集团公司四院41所研制的天鹰3E探空火箭成功发射，火箭搭载的科学探测载荷设备成功获得了有效的探测数据。
此次飞行试验是我国首次以探空火箭为载体的一次空间科学主动试验，标志着我国利用探空火箭开展空间探测和科学试验再一次取得了重大突破，是固体动力技术服务国家科学研究的重要体现，为增强我国空间科技创新能力奠定了基础，也为提升我国空间活动能力、保障空间活动安全作出了重要贡献。
天鹰3E探空火箭是用于搭载有效载荷、进行“临近空间环境探空火箭探测与试验技术项目”第一次空间物理试验与探测任务的探空运载火箭。本次空间环境垂直探测试验以天鹰3E探空火箭为载体，搭载了朗缪尔探针、双臂探针式电场仪和金属钡释放装置等三种科学探测仪器，并在200公里附近的电离层中释放金属钡粉。试验获取了电子、离子和空间电场不同高度垂直分布的原位探测数据，观测到了钡云扩散、漂移和演化的整个过程，对低纬度空间垂直分布特征及近赤道区电离层的动力学特性研究具有重要意义。
四院41所于2009年获得子午工程探空火箭与气象火箭研制任务;2010年，由该所研制的首枚气象火箭天鹰4A便成功搭载我国首枚GPS探空仪发射升空，获得了我国低纬度地区20公里～60公里高度的高精度临近空间大气温度、压力和风场的探测参数;2011年，子午工程首枚探空火箭天鹰3C成功搭载鲲鹏一号探空仪发射，将覆盖高度由原来的20公里～60公里提高到了190多公里，监测范围从大气层延伸到电离层。
目前，经过不断改进与完善，天鹰系列火箭已进入系列化、型谱化发展阶段，可用于执行临近空间大气物理探测、微重力科学实验、空间技术验证、电子干扰等任务。
