俄罗斯和美国3名宇航员29日凌晨在哈萨克斯坦拜科努尔发射场乘坐“联盟ТМА-08М”载人飞船前往国际空间站。这是俄首次使用快速对接模式发射载人飞船。
根据俄联邦航天署的消息，携带“联盟”载人飞船的“联盟-FG”运载火箭于莫斯科时间0时43分(北京时间4时43分)起飞，飞船预计将于莫斯科时间6时31分(北京时间10时31分)与国际空间站自动对接。
快速对接模式指的是飞船在6小时内绕地球4圈后与国际空间站对接，而以往飞船在对接前要绕地球飞行34圈，花费近2天时间。快速对接不仅节省了飞船燃料，也节约了宇航员和地面控制人员的时间。这种模式已在2012年至2013年发射的几艘“进步”货运飞船上试验成功，若能在“联盟”号飞船上通过2至 3次测试，则俄载人项目将在今年年底到明年年初彻底过渡到新模式。
本次前往国际空间站的是俄罗斯宇航员帕维尔·维纳格拉多夫、亚历山大·米苏尔金和美国宇航员克里斯托弗·卡西迪。维纳格拉多夫和卡西迪分别有两次和一次驻站经验，米苏尔金则是首次前往太空。
维纳格拉多夫27日在启程前的新闻发布会上说，使用快速对接模式有两个好处：一是宇航员在出现失重感时已经快要抵达目的地，这使飞行变得更加舒适;二是可以将科研用品，特别是生物制剂尽快送到空间站，这对某些实验来说非常重要。他还幽默地表示，鉴于抵达时间大大缩短，可以考虑把冰淇淋带到空间站上吃。他说：“在这么短的时间里，它们还来不及化呢。”
