微型计算机技术和嵌入式系统的迅速发展引起了仪器仪表结构的根本性变革，即以微型计算机为主体，代替传统仪表的常规电子线路，成为新一代具有某种智能的灵巧仪表。
这类仪表的设计重点，己经从模拟和逻辑电路的设计转向专用的微机模板或微机功能部件、接口电路和输入/输出通道的设计，以及应用软件的开发。传统模拟式仪表的各种功能是由单元电路实现的，而在以单片机或嵌入式系统为主体的仪表中，则由编程软件、各种特殊而复杂的功能模块、简化的用户组态编程功能以及各种典型应用的控制策略包等模块组成的软件，来完成众多的数据处理和控制任务。这类仪表已经实现人脑的一部分功能，例如四则运算、逻辑判断、命令识别等，有的还能够进行自校正、自诊断，并具有自适应、自学习的能力，因此习称之为“智能仪表”。
智能仪表成为近年来发展的大热门，尤其是智能化测量控制仪表。传统仪器在体积、功能、功耗等方面都存在一些不足，而智能仪表则很好的解决了这些问题，因此应用范围更为广阔。
智能仪器仪表是计算机科学、电子学、数字信号处理、人工智能、vlsi等新兴技术与传统的仪器仪表技术的结合。智能仪表允许双向通信，以及顾客和工具人之间传输数据，能够记录详细数据，收集并储存数据，与其它设备连接。
在如此大好的形势下，全球智能仪表市场规模预计在2016年，将达到152.614亿美元。目前智能仪表市场全球最大份额为北美洲市场，预计到 2016年将达到116.12亿美元。而欧洲和亚太地区的智能仪表的安装进程也会加快，预计在2016年将占据19.7%的市场份额。
就应用领域而言，住宅应用是智能仪表增长最快的领域，也是能够带来更大市场的领域。目前中国、澳大利亚、印度、瑞典、荷兰、西班牙等国家都在积极推进智能电表装置的安装，市场需求也大大增长，预计到2016年全球智能电表安装量将达到10410万个。
“十二五”期间，我国对智能装备研发的财政支持力度将继续增大，首台首套性质的产品将获得国家25%——30%的补贴，最高补贴50%，智能制造装备也是高端装备制造业的重点方向之一。相关受益个股有机器人、法因数控、沈阳机床、中航电子、软控股份、华中数控等。
智能化仪器仪表企业目前在国内上市公司中分布较为分散，目前看来市场需求空间较大以及资金较为关注的是食品安全检测以及环境安全检测。此类上市公司多为中小板及创业板公司，业绩弹性极大，随着市场需求和政府投入的加大，此类公司未来业绩存在较大上升空间。
