20日出版的美国《地球物理学研究通讯》上的一篇论文认为，“旅行者1号”探测器或许已经脱离太阳系。然而，美国航天局“旅行者”号项目团队当天便对这种说法予以了否认。
这篇论文表示，“旅行者1号”可能已处于日球层顶和星际空间之间的一个天文学家此前并不知晓的边缘地带，论文作者将这一地带命名为“日球悬崖”。 “它位于标准的日球层顶之外，” 论文第一作者、新墨西哥州立大学天文学家比尔·韦伯说：“我们测量的所有数据都前所未有，而又令人兴奋。”
太阳风在来自银河系的氢和氦气体构成的星际介质中吹出气泡，而这种气泡的边界之外就是太阳风无法推动的星际介质，这个边界通常被认为是太阳系的外层边界，科学家称之为“日球层顶”。
韦伯表示，去年8月25日，当“旅行者1” 号还在日球层顶时，来自太阳系内部的粒子数量已下降到此前观测量的1%以下，而来自星际空间的辐射量几乎翻了一番。
不过，美国航天局喷气推进实验室当天在发给人民网记者的电子邮件中明确表示， “‘旅行者’项目团队注意到今天有关‘旅行者1’号已离开太阳系的报道，但团队一致认为，它尚未离开太阳系或抵达星际空间。”
“旅行者”号项目科学家埃德·斯通在邮件中强调：“磁场角度的改变是‘旅行者1’号抵达星际空间的最后关键指标，但这种改变迄今还没有被观测到。”
美国航天局去年6月宣布，“旅行者1号”上携带的两个高能望远镜在此前3年中接收到的宇宙射线趋于增多，而来自太阳系外的宇宙射线数量在当年5月急剧增加。此外，探测器感测到的高能粒子数量也出现变化，这些源自太阳的粒子数量有所下降。项目科学家从这些数据中得出的结论，认为作为“人类向星际空间派出的首个使者”，“旅行者1”号“已位于太阳系边缘”。
去年12月，科学家们认为“旅行者1”号已抵达了一个名为“磁力公路”的地带，来自太阳的磁场线与来自星际空间的磁场线在那里交汇。斯通当时曾表示，“我们相信这是‘旅行者1’号抵达星际空间之旅的最后一段路”，按照乐观估计，这颗探测器离开太阳系“可能还需几个月或几年时间”。
“旅行者1号” 探测器于1977年9月5日在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，最初的目标是对木星、土星、天王星和冥王星进行观测。当观测任务在1989年完成后，美国航天局令其朝着银河系中心的方向进发。目前，“旅行者1号”的运行速度约为每秒17公里，距离地球大约182亿公里。
美国航天局其实已没有负责“旅行者”项目的专职科学家，只有大约20名专家轮流进行数据接收和分析工作。估计“旅行者1号”上的两颗钚电池只能继续工作到2025年，此后“旅行者1号”将再也不会向地球发回任何数据。
按照物理规律，“旅行者1号”迟早将成为进入星际空间的首个人造物体，而这一天正一分一秒地临近。
