海上风电相对来说还是一种新科技，在节约成本、科技创新方面有着巨大的机遇，而且确实也是一大“革新”，改变了世界一些地方可再生性能源的面貌。再者，一般说来海上风能更大，而且非常适合靠近世界主要港口城市这些主要需求集中区域的大规模开发，可以避免经长距离的传输线将电力输送至大规模需求集中区域，而陆上发电是无法做到这一点的。最后，在人口密集度高、地价昂贵、开发陆上发电又存有实际局限的沿海岸城市，开发海上风电就变得尤为切合实际了。
目前，世界上超过90%的海上风电分布在了北欧沿岸，如北海、波罗的海、爱尔兰海以及英吉利海峡。还有两个试验项目分布在了中国的东海沿岸。海上风电是欧洲实现从可再生能源获取20%最终能耗这一既定目标的主要组成部分。中国则制定了到2020年要在沿海岸安装30吉瓦容量的目标。海上风电是一项激动人心的新科技，与此同时也是一项新业务。世界各国政府以及来自日本、韩国、美国、加拿大、甚至连印度的企业都对此表现出极大的兴致。到2020年，除北欧和中国之外，我们对于海上风电可能会有一个更加美好的长期展望。我们可以看到终究有多少雄心勃勃的计划最终变成了现实。
2011年共有235台涡轮机组在九个风电场实现了并网，总容量达866.4兆瓦，为欧洲累计输送了3813兆瓦的海上风电。其中，87%的新增容量来自英国海域，德国安装了108兆瓦，随后是丹麦3.6兆瓦以及葡萄牙2兆瓦的实体漂浮式风电机组原型。另有两个低端漂浮式风电机组原型在挪威和瑞典进行了试验。
英国(2094兆瓦)和丹麦(857兆瓦)仍然是欧洲最大的两个海上风电市场，紧随其后的是荷兰(247兆瓦)、德国(200兆瓦)、比利时(195兆瓦)、瑞典(164兆瓦)、芬兰(26兆瓦)和爱尔兰(25兆瓦)。挪威和葡萄牙则各自拥有一个实体漂浮式涡轮机组。
目前，欧洲正在建设近6000兆瓦容量的海上风电。有17兆瓦的容量建设已经获批，另有114兆瓦的扩充计划。预期在未来十年欧洲的海上风电容量将增加十倍。欧洲风能协会(EWEA)估计到2020年60000兆瓦的海上风电每年可供电148太瓦小时，足以满足超过欧洲电量总需求的4%，可减少二氧化碳排放8700万公吨。在整机制造方面，西门子(Siemens)是2011年海上风电市场的最大供应商，包揽了近693兆瓦的并网容量，紧随其后的是瑞能 (Repower)(111.7兆瓦)和巴德(BARD)(60兆瓦)。维斯塔斯(Vestas)在葡萄牙接通了2兆瓦的漂浮式海上风电机组。
