中国的电价究竟高不高?市场化改革之后电价会涨还是降?这是经常被问到但又很难回答的问题。
中国电价体系极其复杂。电监会的数据显示，2010年中国发电企业平均上网电价为0.38元/度，输配电价国网为0.16元/度，南网为0.20元/度。最终平均售电价格是0.58元/度，其中居民生活用电是0.47元/度，最高的商业用电是0.81元/度，非居民用电是0.74元/度，非普工业用电是 0.77元/度，大工业用电是0.61元/度，只有农业生产用电是0.43元/度、贫困县农排用电是0.19元/度。
实际情况要比这些数字还要复杂。中国对终端销售电价实行目录电价制度，根据用户类型的不同，分为居民用电、工商业用电和大工业用电三大类，并在不同类别按电压等组和地区规定了不同用电价格，各地各类用电价格均由国家发改委核准。但即使是目录电价，各地电价也千差万别。有的地方实现行了峰谷分时电价，有的地方只有平段电价，加上两部制电价使得实际电价情况更加复杂，实际电费执行过程中又有众多的权宜和自由裁量权。
原国家能源局局长张国宝曾几次在能源局会上提起，他曾在山东一家应该执行普通工业电价的炒茶厂询问到其实际电价为0.9元/度，这让他相当震惊。
2011年初，财新记者曾对全国多地的工商业电力用户进行过调查。结果显示，工商企业，特别是中小型商业企业，用电实际价格普遍高于国家发改委及地方发改委公布的目录电价，有的甚至在1.2元/度以上，这与每年统计公布的平均销售电价相差1倍。
北京市一家餐厅的电费单上甚至出现了厨房动力柜电费和门头霓虹灯两项费用，而对应电价高达1.14元/度，比核准的工商业用电价格高出0.34元/度。北京一家幼儿园按相关规定应采用居民用电价格(0.49元/度)缴纳电费，但实际缴费时却还是被单列出了动力电与照明电两项，用电量由收费人员自由估算，最后缴费远高于0.48元/度。
类似不透明的差价基本留在了电网，而电网真实的资产收益则是一个谜。
实际电费执行过程中有如此众多的权宜和自由裁量，与中国过去复杂的电价分类历史有关，也与中国近年来为提倡节能减排而推出的一些新举措有关，但因监管不力和新的计费方式并无相应的硬件设施匹配，在实际执行过程中，都变成电网企业增加利润的“加价三十六计”。
比较国内外电价，最大差别是国外通常是工业用电价格低于居民用电价格。但是，在中国则是工商业用电价格最高，次之大工业用电，居民用电价格最低。
国外电价的制定逻辑更市场化，按电压等级和用电量收费，工业企业和商业企业是用电大户，高电压等级的工业用电与低电压等级的居民用电相比，输配成本更低，因此可享受更低价格。
而形成国内这种电价局面的逻辑则复杂许多：压低居民用电价格主要是出于社会稳定的考虑;而大工业用电量大，输送成本低，是供电企业较为重视的用户，有些地方供电部门会违反相关规定给工业企业按照优惠电价计费。
在上网侧，电价和各电厂的计划发电量分别由发改委价格司和各地方经信委等人为制定。煤电矛盾突出，上网电价不能反映燃料成本的变化，煤电联动并未有效执行，影响了发电企业生产积极性。由于“成本+利润”的定价模式，现实中不少电力工程又走上了拼命调概预算，以提高工程造价，获批高电价的老路。这增加了预测中国继续推进电力体制改革后电价走向的难度，这取决于改革是否能真正引入竞争，以及竞争能在多大程度上提升效率降低成本。
接受财新记者采访的多位业内人士认为，从国外经验来看，在销售电价侧，如果电力改革进行得彻底，电价应该存在下降空间。电力市场化改革从英国发端，20年来逐渐在全球各国和地区推广，根本的目的在于提高效率，降低用电成本。从具体的效果来看，市场的设计非常重要。英国在两次电力改革后，工业与居民用电价格均较改革前呈下降趋势，网络运营可控成本逐年下降，终端电价水平的增长率低于同期物价指数上涨幅度。
国网筑高垄断的十年
“要把账算清楚，哪些能入账，成本的透明是要做的”
2002年五号文件要求电网企业实行主辅分离，目的即在于主辅分离后，能对电网企业的成本看得更清楚，在此基础上确定合理的过网费标准。但实际上，主辅分离延宕数年，直至2011年9月，国网与中国电建和中国能建才签订主辅分离协议，将国家电网和南方电网中省级(区域)公司所属的勘测设计、火电和水电施工、电力修造企业等辅业单位分离，产权目前已移交。据接近电监会的业内人士透露，最后剥离的施工辅业主要集中在发电领域，送变电相关并未剥离，国网内部也仍保留着部分设计部门。国网还收购电力设备制造企业，进军矿业、金融板块及在海外展开巨额投资。
其垄断程度和控制力不仅没有削弱，还得到了加强。
国家电网控股的公司共58家，其中包括5大区域电网、26家省级电力公司。除此外，一类是中国电力科学研究院、国网北京经济技术研究院、国网能源研究院、国网智能电网研究院、南瑞集团有限公司等研究机构。二是直流建设分公司、交流建设分公司等建设管理单位。三是许继集团、平高集团、山东电工电气集团有限公司这类设备供应商，相继被整合进中国电力技术装备有限公司，该公司业务横跨装备研发、设计、生产与制造，电力工程总承包，电力技术咨询。国网新源控股有限公司还拥有规模不小的发电装机规模。
