中国自主开发研制的全球卫星导航系统——北斗，去年底正式启用，服务包括我国及周边地区在内的亚太大部分地区。如何让这个民族品牌的卫星导航系统为大众服务，是北斗目前亟待解决的问题。
优势独特，已成渔民“保护神”
位置报告、短报文通信服务是北斗的“独门绝技”，即在以GPS为代表的全球定位系统的导航定位、实时导航、精确授时三大功能之外，增加了位置报告，丰富了卫星导航应用领域。
北斗卫星导航系统新闻发言人、中国卫星导航系统管理办公室主任冉承其说，这意味着使用北斗，不仅仅像其他卫星导航系统一样可以知道自己在哪里，同时也可以让别人知道你在哪里，自己也能知道别人在哪里。
近10年来，北斗已经被广泛应用到交通运输、基础测绘、工程勘测等领域。海洋渔业是北斗的最好应用领域之一。中国卫星导航定位应用管理中心主任杨宝峰说，刚开始向渔民推广比较困难，现在北斗已经成为渔民的“保护神”。特别是现在海上环境非常复杂的情况下，北斗海洋渔业位置信息服务中心在渔船遭遇天气、海况、火灾等险情时，能够实时获取相关渔船的位置信息，及时组织救援。渔船行驶在海域都有禁渔区或者国家海上边界，超过了边界就会以短报文通信的方式自动报警，避免渔船受到不必要的损失。
海南陵水渔民林同兴一次在海上遇险，他通过北斗导航终端发出求救信号并获救。“北斗帮我们与岸上沟通，和家人联系，还能收到各种预警预报和简讯!”
北京北斗星通导航技术股份有限公司副总裁胡刚介绍说，渔船用其他卫星通信手段太贵，而用北斗和手机相连的系统，渔民给家里人发手机短信只需3毛钱一条。台风警报发布时，也可以利用北斗系统不断给渔民发送警报信息。
由于涉及渔民生命安全，在全国渔船安装北斗系统，各个地方都给予一定的补贴。胡刚说，现在渔民很积极，有的渔船甚至会主动自费购买。
目前，全国有近4万艘出海渔船安装了北斗卫星导航系统终端。北斗主管部门的统计显示，北斗海洋渔业综合信息服务的海上用户量已达4万;已开通北斗终端与手机短信息互通服务的手机用户超过7万，短信量月高峰可达70万条。
交通行业也是北斗一个重点应用领域。至2012年底，全国9个省市10万辆车已安装北斗卫星导航仪。北斗甚至能被用来“反腐倡廉”，2012年初，广州超过8000辆公务用车安装了北斗卫星电子监控系统，公车行驶里程较以往减少20%以上。
关系到经济发展和国家安全
美国GPS是成熟的全球卫星导航系统，应用广泛。与之相比，北斗要走的路还很长。
杨宝峰说，北斗应用不应该仅仅考虑成本高低、市场大小，还要考虑到经济发展和国家安全领域更高层面的需要，把北斗产业核心技术和应用都做好，守住我们的无形疆土。
包括电信、金融、电力以及互联网领域，之前普遍用的是GPS授时。金融业对时间的要求很高，时间一乱，造成的损失难以估算。而在军事领域，上世纪90年代我国在东南沿海的一次军演中，使用的GPS卫星就曾出现问题。
再以电网为例，要确保电厂、变电站的设备运转同步进行，首先要确保设备内部时钟的一致性。在北斗电力全网时间同步管理系统出现之前，为了统一内部时钟，我国电力系统不得不通过美国GPS民用频道向电力系统的电力自动化设备、微机监控系统、安全自动保护设备、故障及事件记录等提供授时信号，这使我国电力安全和国家安全难以得到保障。
需进一步提高性价比
北斗导航工程总设计师、中国航天科技集团公司高级技术顾问孙家栋院士认为，当务之急，一是推进北斗全球卫星导航系统建设，二是推动北斗卫星导航系统应用，也就是实现北斗系统的“天地对接”。
实际上，北斗诞生后，并非要完全摒弃GPS，联合使用的优势更加明显。以车载导航系统为例，北斗和GPS双模的导航仪定位更可靠，精度更高。目前，带有北斗导航功能的导航仪和北斗、GPS双模导航仪正在路测，即将投放市场。此前在香港、澳门等地做的北斗用户机测试，表明系统性能很好。北斗卫星星座所处的高轨道，也使其在城市楼宇密集处的无源定位功能比GPS更有优势。
据业内人士估计，上市的北斗车载导航仪的价格应该会在千元级别。能够跟国外产品性能抗衡的北斗芯片和导航终端也已经问世。但性能达标并不代表发展和推广“一路绿灯”，芯片成本居高不下仍然是北斗急需解决的问题，也是制约北斗导航应用发展的最大瓶颈。
冉承其认为，更多的人使用北斗系统，可以促进北斗的功能更加丰富，硬件和使用成本降低。
国内舆论认为，北斗组网以后会有更广阔的应用和市场潜力。但GPS在中国已经用了20多年，已形成完整的产业链、技术链和配套保障，北斗在涉及国家安全和关键领域方面有政策扶持，但在民用领域的发展完善还需要加快。
作为朝阳产业，卫星导航已经列入国家战略性新兴产业，国家发改委也正在牵头制定中长期发展规划，北斗系统应用推广和产业化工作也在逐步铺开。
在上海，智慧城市北斗综合应用示范工程即将启动，“智能呼叫”、“智能交通导航”等民生应用项目即将进入普通人生活。
杨宝峰认为，北斗应进一步优化和提高服务能力，加大民用领域建设，提高性价比，做到好用、实用、经济。
