据韩国《朝鲜日报》2月6日报道，韩美两国曾预测朝鲜可能于4日进行核试验，但结果并非如此。不过韩国强调，朝鲜第三次核试验准备工作已完成，很快就会进行。专家指出，考虑到测量仪器的效用，核试验的最后期限很有可能是本月中旬。
韩国政府认为，如果朝鲜想通过核试验向美国发出某种信号，可能会选择美国总统奥巴马发表国情咨文的12日或18日的美国“总统日”，若是了对内 宣传，可能会选择宣布拥有核武器的8周年纪念日（10日）或金正日诞辰日（16日）。还有观测称，若针对韩国，朝鲜将在韩国新政府上台的25日前后进行核 试验。
报道称，核试验时间关键在于核试验测量仪器的寿命。进行核试验时会在坑道内部的核武器附近和坑道外部分别布设记录仪器，以判断核武器的爆炸过 程、爆炸力以及是否成功。测量仪器包括超高速摄像机、热成像摄像机、温度计和气压计等。这些都是尖端机器，不耐潮。韩国国家级研究机构的一位专家表示， “在坑道内布设测量仪器后通常会在两周内进行核试验”。
报道分析称，若朝鲜真的于1月末至2月初在咸镜北道吉州郡丰溪里核试验场坑道内设置了测量仪器，那就必须在本月中旬之前进行核试验。但也有分析指出，为让外界无法预测核试验的具体时间，朝鲜可能另行挖掘了可以放置测量仪器的小坑道，现在还未将各种仪器放入。
韩国参谋长联席会议主席郑承兆6日在国会国防委员会上说，完整的氢弹前一阶段的核弹（比铀弹和钚弹）威力有所增强，属于助爆型裂变武器阶段，不排除朝鲜在这一水平上进行核试验的可能性。
此外，韩国能否迅速准确地掌握朝鲜第三次核试验的性质也受到关注。通过地震波无法判断是铀弹头还是钚弹头，因此需要在24小时以内收集核试验后产生的氙和氪等核辐射。这是因为，一天后核辐射的构成比率会发生变化。
