据悉，我国真正下决心大力推进北斗民用，始于2008年5月12日，汶川地震。震后初期，交通和通信彻底中断。手机没信号，如同废铁;GPS设备有效，却指望不上;海事卫星电话倒是有用，但毕竟数量少，费用高，使用相对不便。当时，北斗如神兵天降，在前后方间搭起生命之桥，发挥了GPS无法替代的作用。那么，在社会生活中北斗导航的具体作用有哪些?
灾区求助
北斗之所以能在抗震救灾时独领风骚，全因一项独门绝技———短报文通信功能。它好像一部多功能手机，将导航与通信紧密结合。同时，使用者能借助北斗系统发送少量文字，与外界联络。
巴士进站
寒冬腊月出门办事，如何减少在公交车站的等候时间?北斗终端会告诉你，最近一班车还需多久进站，再根据用户所在位置和车站的距离，建议几点出门。
驴友迷路
渔民和“驴友”最能感受该系统的好处。前者常出没于江河湖海，后者爱往荒漠深山里跑，都容易迷失方向，失去联络。海洋渔业是北斗系统目前最大的民用领域，应用终端入网用户过万。北斗可以动态监控渔船，实施应急救援，还能发布天气预报和预警，提供渔业信息等。近两年，往来于湄公河的中国商船，也都装上了北斗导航终端设备。“驴友”冒险闯入旅游禁区，因为通信不畅不幸遇难的事件，并不鲜见。如果随身携带北斗用户终端，就能及时向外界求助，轻松化解类似麻烦。
孩子走失
如果孩子调皮捣蛋，放学后总喜欢在外贪玩;如果年迈的父母患有老年痴呆，不慎走失，都可以求助北斗。为特殊人群配备腕表式装置等用户终端，能够让你远程掌握家人动态。襁褓中的婴儿、独居老人等特殊人群，均为北斗关爱的对象。
公车私用
与北斗民用相关的关键词，除了“救援”，还有“管理”。观测桥梁变形、路基沉降。众多北斗终端中，高精度测量接收机能敏锐感受厘米级变形。一辆重型卡车过桥，桥梁会有多么微小的变形?肉眼无法判断，北斗一清二楚。监督“公车私用”。2011年9月，广州万辆公车安装上“北斗车载电子监控系统”。节假日要用公车，车内系统会提醒“今天是休息日，请办手续”。车辆启动后，监督系统还会自动生成信息发给管理员。
关于北斗卫星导航系统
北斗卫星导航系统是中国自行研制的全球卫星定位与通信系统(BDS)，是继美全球定位系统(GPS)和俄GLONASS之后第三个成熟的卫星导航系统。系统由空间端、地面端和用户端组成，可在全球范围内全天候、全天时为各类用户提供高精度、高可靠定位、导航、授时服务，并具短报文通信能力，已经初步具备区域导航、定位和授时能力，定位精度优于20m，授时精度优于100ns。2012年12月27日，北斗系统空间信号接口控制文件正式版正式公布，北斗导航业务正式对亚太地区提供无源定位、导航、授时服务。
