美国《时代》杂志2000年评选年度十大风云人物时，最后一名竟是日本机器人ASIMO。ASIMO不仅会两腿走路、挥手致意、翻筋斗，还可做杂务。当时就有专家乐观预测，10年内机器人将承担复杂的工作，如繁琐的工厂劳动等。如今12年过去，预测是准确的。在制造大国中国，机器人就已当上“蓝领工人”。据最新一期《21世纪商业评论》报道，深圳一家名为雷柏的公司，2011年至今陆续引进75个工业机器人，代替人工组装鼠标、键盘。其效果是，工人数量从3000人“锐减”到不足1000人，产能却“至少增加了3倍”。
从科幻小说《罗萨姆的机器人万能公司》1920年首创“机器人”一词，到1960年首台机器人问世，再到今天机器人反恐、机器人踢球，机器人多与高科技、小众、科幻、娱乐等联系在一起，似乎离普通百姓很远，如今机器人飞入普通工厂干起粗笨活、提高生产效率，巨大的变化令人惊喜。
但变化却非一夜间发生。实际上，自2008年以来，面对劳动力成本高企、招工难、用工荒等难题，已有不少企业与雷柏一样，“被迫”使用机器人来应对，如知名代工企业富士康2011年宣布，3年内将生产装配100万台机器人。
当然，在这些自发而零散的变化背后，是越来越多机器人“疯狂入侵”中国工厂的滚滚洪流。权威数据显示，2000年时我国工业机器人拥有量不过3500 台，而到2010年底达5.23万台、2011年更达7.43万台，已让中国成为继日本、韩国之后的第三大工业机器人市场。
尽管中国机器人队伍壮大还是企业应对成本、人力资源的被动行为，但这种被动，客观上却主动武装了“中国制造”，正面效应将带动更多企业的生产自动化转型。随着更多企业自动化转型，中国的工业机器人很可能井喷式发展。所以国际机构乐观预测，到2014年中国有望成为全球最大的机器人市场。
机器人市场巨大，意味着中国机器人产业、“中国制造”前景广阔、钱景巨大。只是，如此“前景广阔、钱景巨大”，怎么看也让人有种空欢喜的感觉。
前述雷柏公司所用75台工业机器人价值上千万人民币，但各方报道显示，其全部进口自瑞士ABB。不是说中国企业崇洋媚外，而是因为核心技术和关键零部件受制于人、创新性上一片空白，中国尚无规模大、品牌响的工业机器人生产企业，中国机器人生产企业并未在市场中占得先机。目前行业四大巨头(瑞士ABB、日本FANUC、日本YASKAWA、德国KUKA)在中国市场的占有率高达八成以上，即为明证。
这颇有点重蹈汽车产业老路的意思——以市场换技术的合资形式，市场是交出去了，但技术不可能换到，导致核心技术缺失，最终产业难以做强。
面对千亿万亿计且还日渐膨胀的市场，中国机器人企业却只能“打酱油”，机器人产业发展堪忧。
[pagebreak]而堪忧的何止机器人产业，还有国家未来发展大局。比尔·盖茨曾预言，机器人即将重复个人电脑崛起的道路，这场革命必将与个人电脑一样，彻底改变这个时代的生活方式——这意味着机器人制造将掀起一场革命。而现在各个国家都把机器人研究作为重点发展项目，如美欧“再工业化”以及美国的国家机器人发展计划，其发出的最大信号是，由机器人引发的新一轮科技革命正处于大爆发前夜。
此前5次科技革命中，中国都只是跟随者，如今面对新一轮科技革命，中国如不能抢先，难免不再亦步亦趋跟随，何谈发展与复兴。
机器人正在迅速走进中国、走近百姓生活，一场以机器人技术为核心的科技风暴也在悄然酝酿。中国如何应对?是强化基础工业、自主创新，走出从“自造”到“智造”的新路，还是在一步慢步步慢的老路上信步，值得深思，更需尽早行动。
无论如何，正在走向复兴的中国，机器人不能姓“洋”不姓“中”。
