2012年，只有美国发射了1台X射线空间天文望远镜;处于探测任务阶段的有17个月球、行星探测器;持续开展科学观测的还有7个太阳物理探测器、15台空间天文望远镜。具体概述如下：
1、美国核光谱望远镜阵列任务扩展高能X射线空间天文观测能力
2012年6月13日，美国用“飞马座”-X火箭成功发射“核光谱望远镜阵列”(NuSTAR)天文台。“核光谱望远镜阵列”设计了2台沃尔特-1 型掠入射望远镜，谱段为5～80keV的X射线;望远镜结构采用独特的可展开桁架，焦距达10m。该天文台将进行黑洞巡天观测，绘制活动射电源分布图，观测活动星系喷流。“核光谱望远镜阵列”为NASA低成本小型探测器，总投资约1.7亿美元。2012年6月21日，“核光谱望远镜阵列”光学系统桁架成功展开; 6月28日，获得了首幅宇宙高能X射线图像。
2、美国火星科学实验室成功着陆开启火星科学探测新阶段
2012年8月6日，美国“火星科学实验室”(MSL)携带“好奇”号火星巡视探测器经过8个半月的飞行，成功在盖尔环形山的预定地点着陆;着陆后，好奇号先后启动工程相机、科学相机和机械臂;8月10～13日进行软件升级，从飞行状态转换到表面工作状态;随后向距离着陆点400m左右、有复杂地层断面的格莱内尔格地区行进，沿途进行探测和采样;其最终目的地是夏普山麓的裸露粘土和亚硫酸盐富集区域，距离着陆点约8km。
3、美国洞察号着陆器将深度揭秘火星内部
美国2012年8月宣布选择“洞察”号(Insight，“内部探测使用地震探测、大地测量和热传输”缩写)为“发现”系列任务，总投资约4.25 亿美元。“洞察”号主要包括地震试验用于内部结构地震实验(SEIS)、热流和物理属性探测仪(HP3)和自转和内部结构试验(RISE)，将测量火星内核的大小、厚度和密度及整体结构等。洞察号将于2016年发射，计划着陆于火星赤道区域的艾里希平原。
4、印度计划火星和金星探测任务提升太空探索能力
2012年，印度火星轨道器项目完成了任务可行性研究并获得政府批准。该项目计划研制1个火星轨道器，2013年11月由“极轨卫星运载火箭”-XL发射，预计2014年9月进入火星轨道，其携带的科学仪器主要有火星红外光谱探测器(Prism)、火星外逸层中性成分分析仪(Menca)、热发射仪器(TIS)、火星全色相机(MCC)、火星甲烷传感器(MSM)、火星辐射谱仪(MARIS)、等离子和电流试验(PACe)，将研究火星气候、地理以及生命的起源、演化及持续性等。此外，印度正在进行金星探测任务的论证，计划2015年5月发射，预计同年10月抵达金星，将研究金星大气层以及类地行星的起源和演变。
