12月1日，法国达索飞机制造公司1日宣布，欧洲首架无人驾驶隐形战机“神经元”(Neuron)验证机当天在法国南部首飞成功。这项欧洲国家合作开展的新型战机项目旨在确保欧洲未来在航天航空领域的优势。
据达索公司1日发表的新闻公报，这架欧洲6国合作研制的无人作战飞机当天在达索公司的试飞基地起飞，在空中飞行了约25分钟，全程由法国国防部武器装备总局的试飞员在地面站进行监控。
这份公报还透露，“神经元”首飞后还将在法国继续试飞两年，2014年转至瑞典进行一系列性能测试，随后还会前往意大利的投弹靶场，重点测试投射弹药和隐形技术。
这架验证机总长10米，翼展12.5米，最大起飞重量7吨，最大飞行速度马赫数0.8，最大续航时间3小时，采用增强隐身性能的无垂直尾翼设计，装配英国劳斯莱斯公司和法国透博梅卡公司联合研制的“阿杜尔”(Adour)发动机。
在作战性能方面，“神经元”具有自动捕获和自主识别目标的能力，能自动向地面指挥控制站发送武器投放请求，获批后能以隐身模式自动投射弹药。
目前，世界上现役的无人机均为侦察机，偶有发射导弹的攻击任务，但作战性能无法与有人驾驶战机相提并论。“神经元”研制方预计2030年新一代无人战机能够列装欧洲国家空军。
法国国防部当天发表声明说，无论是无人驾驶还是有人驾驶战机，“神经元”都为下一代战机揭开了序幕，并承载了保持欧洲在该领域自主能力的雄心壮志。这在技术上和工业上都提出了重大挑战。
欧洲无人作战机((UCAV))计划由法国主导，意大利、瑞典、西班牙、希腊和瑞士5个国家联合参与。“神经元”项目于2005年启动，汇集了上述6国航空航天企业的尖端技术。目前，该计划已耗资4.06亿欧元，其中一半由法国承担。
“神经元”项目的主要目的一是开发设计未来作战飞机(有人驾驶的或无人驾驶的)所需的、关键的和战略性的技术，二是验证创新且高效的欧洲跨国合作模式。
