目前全球光伏发电已经超过40GW，欧洲光伏发电的增长已经超过了风电，光伏发电已经成为仅次于水电、风电的第三大可再生能源发展电源。《气候变化绿皮书：应对气候变化报告(2012)》指出，中国太阳能资源总量大，未来开发潜力大。未来的投资热点将会是太阳能光伏建筑一体化、聚光太阳能(CPV)以及聚光光热发电。
《绿皮书》表示，中国太阳能资源调查工作起步较晚，目前获得的资源开发潜力分析结果尚停留在资源总量上。从资源总量的角度而言，中国绝大部分地区都适合太阳能的开发利用。西藏南部和青海格尔木地区是中国水平面总辐射的两个高值中心，重庆地区是中国水平面总辐射的低值中心。就各省(区、市)的水平面太阳能资源理论总量而言，新疆最多，达到2855.23亿千瓦;就单位面积年总量而言，则是西藏最高，为1885.50千瓦时/平方米。
2011年国际能源署发布了聚光型太阳能热发电(CSP)发展路线图，预计到2050年CSP能够满足全球 11.3%的电力需求，潜在产业规模约为3.2万亿美元。据统计，2015年前，中国的太阳能热发电装机容量将达3000兆瓦左右的规模，按照光伏系统可比成本计算，市场总量将达450亿元。
