图为模拟“好奇”号登陆火星的场景。
据美国国家航空航天局网站称，装载着美国“好奇”号火星探测器的宇宙飞船正在以每小时13000英里的速度向火星飞近，并预计于美国东部时间8月6日凌晨1时31分（北京时间8月6日13时31分）在火星着陆。由于这一空间探索行动具有前所未有的严峻挑战，美国国家航空航天局的科学家们正在屏住呼吸，对其进行密切跟踪。
“好奇”号登陆火星被认为是美国国家航空航天局10年来最重要的使命之一。火星是地球的近邻之一，科学家们已经在那里发现了有水存在的迹象，这表明火星很可能曾以某种形式有过生命。“好奇”号于去年11月底从肯尼迪航天中心升空，用于探索火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。
美国此前也曾发射过火星探测器。与2004年登陆火星的“机遇”号和“勇气”号探测器相比，此次的“好奇”号以核燃料钚为动力，装备有17个照相机、放射探测仪、水感应器等更多、更先进的仪器，在火星表面的连续行驶能力也更强。该项目总投资达25亿美元，是迄今最昂贵的火星探测项目。
“好奇”号计划执行约1个火星年（相当于地球687天）的探索任务，探测着陆点盖尔陨坑过去及现在是否拥有水等可以维持生命的条件。它携带的多个先进探测仪器，包括火星样本分析仪及辐射探测器等，可以即时分析盖尔陨坑的土壤及岩层，并把资料传回地球作进一步分析。
美国国家航空航天局在一项最新声明中说，“好奇”号迄今为止“身体状况良好，各个系统运转符合预期”。至8月4日晚间，“好奇”号以每小时13000英里的速度向火星靠近。
美国国家航空航天局火星探索项目主任麦奎森说，类似“百里穿针”的“好奇”号着陆火星是迄今为止最具挑战性的着陆。尽管项目团队为此做出巨大努力，但风险依然存在。
“好奇”号着陆火星的风险主要在于“恐怖7分钟”和“14分钟信号延时”两大考验。
“好奇”号火星探测器重达1吨，是以往探测器重量的5倍，无法采用撞击着陆方式，必须采用新的登陆模式。按设计，“好奇”号首先会以时速2.1万公里（约为音速17倍）的高速进入火星大气层，其间与大气层激烈摩擦，产生2100摄氏度的高温，隔热罩发挥作用，保护“好奇”号免受高温破坏。穿过大气层后，“好奇”号应在高空11公里展开降落伞减速。由于单靠降落伞不足以保证其减速至绝对安全，所以，着陆系统装备的“天空起重机”将在靠近地面时伸出尼龙索，将“好奇”号吊至地面。与“天空起重机”分离后，着陆任务才算成功。若一切顺利，“好奇”号将会在盖尔陨坑中一座约5000米高的山旁着陆。从启动降落程序到成功降落到地面，整个过程需耗时7分钟，其间的一分一秒都令人揪心。
按计划，“好奇”号将在美国东部时间8月6日1时24分进入火星大气层，然后于1时31分登陆火星。由于信号需要围绕火星运行的另外3颗探测器中转，“好奇”号着陆的信号最快也要在14分钟后才能传递到地面控制中心，因此，即使在控制中心也无法看到“好奇”号登陆的实时画面。
美国国家航空航天局的最新天气预报表明，着陆点盖尔陨坑附近此前数日曾出现的沙暴已经消失，预计着陆时天气状况尚好。专家表示，如“好奇”号在计划着陆时间18个小时后仍无回音，则其命运堪忧。
美国国家航空航天局相关负责人表示，即使此次“好奇”号着陆失败，美国仍将继续这一太空探索进程。
