洗衣机从半自动到全自动，是控制方式和操作模式的一个大转换。在洗衣机的半自动时代，洗衣机的控制方式是依靠一个机械定时器，旋转到合适的时间开始进行洗涤，而且加水需要手动操作。而到了全自动时代，这些操作都预设在各种程序里，其需要启动各种程序，打开水龙头，开启洗衣机启动不同洗涤程序，就可由中央控制芯片完成一系列的操作，中途无需人工管理。
全自动洗衣机将人们摆脱了反复操作的困扰，但随之而来的是另外一个洗净率的问题。很长时间内，机洗不如手洗的说法在很多人的脑海中根深蒂固。很大程度上，是由于洗衣机的控制芯片并不能判断洗涤物的清洁程度，只能按时间、按步奏、按洗涤强度等方式进行洗涤，执行完所有程序后，就终止洗涤任务。所以就造成了两种现象，一就是衣物并没有洗干净而机器终止程序;二是衣物已经洗涤干净而还在继续执行洗涤程序。
而如今，智能的洗涤方式逐渐向更高的领域延伸，让洗衣机能够智能判断洗涤情况，从而进行启动不同的洗涤程序成为了许多厂商研究的课题。要解决洗衣机的判断能力，就需要加入洗衣机传感系统。所以传感器被大量运用到洗衣机上，从而增加洗衣机的智能程度。
传感器是一种检测装置，它能感受到被测量的信息，并能将检测感受到的信息，按一定规律变换成为电信号或其他所需形式的信息输出，以满足信息的传输、处理、存储、显示、记录和控制等要求。它是实现自动检测和自动控制的首要环节，而更有形象的称之为“电五官”。
对于洗衣机而言，不同的传感器能够实现人工一样的实时监测。比如，光敏传感器，可以检测洗涤液的清浊程度，从而判断衣服是否洗净或者漂净，能够替代我们的眼睛;而压力传感器可以自动判断衣物的重量，进行计算洗涤剂的投放量，相当于我们的触觉;湿度传感器可以检测洗干机内的干湿程度，从而判断衣物是否被烘干，而热敏传感器可以感知滚筒内的温度，以免烘干的高温灼伤衣物等等。
传感器的加入，可以模仿人类的视觉、听觉、嗅觉、触觉等感官方式，从而根据不同的感观进行判断当前状态，大大提高了洗衣机的智能化程度。目前我们在洗衣机上已经可以看到洗涤剂自动投放、衣物洁净程度检测、烘干检测等等智能操作，都离不开传感器的巨大作用。
但值得一提的是，虽然传感器虽然接近智能，但仍然面临着一些解决的难题。毕竟传感器只是元件设备，还存在着一些误传误报的行为。打个比方，如果传感器表面沾有水分，那么传感器就会认为整个滚筒内非常潮湿，从而做出错误的判断和误操作程序。所以，要想家用电器的完全智能化，还有一段路途要走。
