近日，美国哈佛大学威斯研究所的研究人员制造出了器官芯片，有望取代备受争议的动物实验，使医学实验变得简单、高效。
器官芯片结合了微流体技术和硅芯片技术，含有人体活体细胞，可以模拟人体器官的活动。这种芯片是透明的塑料矩形，大小如一片橡皮，有小小的沟槽纵横其中，并与各种管线相连。到目前为止，研究人员已经制造出了“肺芯片”、“心脏芯片”以及“肠道芯片”。
“肺芯片”是威斯研究所制造出的第一块器官芯片，模仿的是肺脏最活跃的肺泡部分。研究人员表示，通过“肺芯片”他们能够对肺如何吸收空气污染中的颗粒物进行研究。
在最新制造出的“肠道芯片”的研发过程中，研究人员将一层人体肠道细胞植入到一小张多孔的柔性薄膜中，然后再将该薄膜附着在芯片上，在小型空气泵的冲击下，薄膜就可以像人体肠道蠕动一样伸展和收缩，芯片表面甚至能够允许细菌生长。
目前，器官芯片已经得到了美国国防部高级研究计划局的资助。为此，研究人员正在研发“脾芯片”，希望创造出一种“便携式脾脏”，用以帮助士兵抵抗败血症。有专家表示，如果人们能够通过器官芯片完美模拟各种人体器官，便有可能将这种芯片植入人体来增强甚至替代人体器官。
