中国第三颗地球同步轨道数据中继卫星“天链一号03星”25日夜间在西昌卫星发射中心成功发射。“天链一号03星”总指挥兼总设计师、中国空间技术研究院研究员王家胜接受记者采访时表示，一般说来，中继卫星具有覆盖性、实时性和经济性等三大优点。
覆盖性方面，中继卫星系统对于中低轨航天器的覆盖率很高，地基系统一个地面站的轨道覆盖率只有大概2%-3%，而一颗中继卫星的覆盖率在50%左右。
实时性方面，中继卫星能够把资源、环境等卫星所获取的信息实时传回地面，由于本土的一些局限性，资源、环境等卫星信息如果靠地基的地面站接收回传，一般需要几个小时甚至更长的时间，而信息实时回传对于有些航天任务来说非常重要。
经济性方面，虽然理论上可以通过地基系统来完成航天测控的覆盖性和实时性要求，但是这需要很大代价，因为要在地球上建几十个甚至几百个的地面站，而且有的地方(海洋、沙漠)根本不可能实现。而利用中继卫星，3颗卫星就能够实现全轨道覆盖，具有很大经济优势。
王家胜介绍说，与国外中继卫星系统依靠在全世界不同地方设立控管站来实现全轨道覆盖不同，中国中继卫星系统利用国土在经纬度方面跨度的宽度来东西设站，然后通过光纤干网同样也实现了全轨道覆盖，“这应该是我们的一个创新”。
“天链一号03星”发射成功，中国中继卫星系统就形成01星、02星和03星的三星组网，实现全轨道覆盖网络，中国发射的中低轨航天器，可以在轨道上的任何时候都能够通过中继卫星把它的信息传回地面，同时，也可以通过中继卫星对这些卫星进行测控。王家胜认为，在今后相当长一段时间，中继卫星也就是天基系统将和地基系统共同组成一个信息传输网，随着时间的推移，天基系统未来发挥的作用将越来越大。
