中新社西昌7月26日电(记者 孙自法) 中国第三颗地球同步轨道数据中继卫星“天链一号03星”25日夜间在西昌卫星发射中心成功发射。中国载人航天工程总设计师助理、“天链一号”卫星工程副总设计师刘晋接受记者采访时指出，中继卫星已成功应用于载人航天任务并发挥出不可或缺的作用，中继卫星实现全球组网运行，对中国载人航天未来发展至关重要。
他介绍说，对轨道200公里以上、2000公里以下空间飞行器的测控，中国以前全靠陆基的地面站加海基的测量船，测控覆盖率大约能达到15%，“天链一号”01星、02星组网运行有了天基测控后，覆盖率达70%左右。
在中国载人航天发展过程中，最初没有中继卫星的支持，很多时候神舟飞船只能在进站(进入地面测控站测控弧段)时才能进行天地沟通，包括测控指令的上行下行，而有了“天链一号”中继卫星后，特别是这次神舟九号载人飞船与天宫一号目标飞行器交会对接任务，“神九”与天宫绕地球飞行一周要90分钟，测控可以覆盖60多分钟，使得地面对天上情况的掌握非常全面和及时。
当然，“天链一号03星”发射成功并与01星、02星实现全球组网运行，中国航天测控的覆盖率可以达到近100%，就能随时随地掌握天上航天器的动态，“这对载人航天是至关重要的，因为有我们的航天员在上头，不论在何时、在何地，我们都应该能够清楚地知道他们的情况，为他们提供坚强的保障，来确保他们的安全，以及飞行器的安全”。
刘晋表示，中国将来的空间站是长期载人的飞行器，必然需要能随时随地与地面进行上、下行的数据传输和信息沟通，一方面，地面需要知道空间站上面的情况，另一方面，航天员很少的人在很小的空间内长期远离祖国、远离大地，他们会有一种心理诉求，希望能够和地面上的人们沟通，不光能听到大家的声音，还能看到大家的影像、家人和孩子的影像等。这时候，中继卫星系统可以发挥很大作用，“天链一号”三星实现全球组网运行后，中国空间站内长期工作、生活的航天员，就可以随时随地与地面联系，和在地面上工作相差无几。
这位航天专家透露，中国中继卫星起步比较晚，但进步非常快。随着中国航天事业蓬勃发展、空间航天器不断增加，“天链一号”三星全球组网运行后正式建成的中国第一代中继卫星系统，将为中国航天发展提供更多的测控支持，提供更好的数据中继服务。
