当中国成功地完成了神舟九号航天任务之时，美国国家航空航天局(National Aeronautics and SPACe AdmiNIstration，简称NASA)的研究人员也正紧锣密鼓的进行着测试。难道是为了应对中国航空航天事业的快速发展?
NASA测试宇宙新通信工具
NASA人员正在开发测试的是在宇宙深空探索任务中，宇航员和任务控制之间的新通讯协作工具。当人类踏上越来越遥远的宇宙深空，通信延迟将是面临的巨大挑战之一。
美国国家航空航天局总部
记得在阿波罗任务中，通信延迟只相差一秒到二秒，因此任务控制和宇航员之间的通信几乎是实时。
可是，面对深空任务中的延迟将会随着距离的加大，越来越长，范围从几秒到几分钟。那么在这样的通信延迟下，宇航员将该怎么做?地面控制又该怎么做?
现在NASA研究人员在太空飞船模型内模拟了延迟1.2秒、50秒和5分钟的场景。
他们发现，最具挑战性的通信延迟不是最长的五分钟而是五十秒，因为五十秒正好处于中间点，不短但也不长。
测试中使用的工具包括用基于文字的会话代替语音通话，自动监视宇航员的通知系统。
神九的测控通信网络
此次神九载人任务的测控通信网络是由11个站点陆基测控站、3艘测量船和2颗中继卫星构成的。海陆天基测控通信为神九与天宫一号成功手动对接操作提供了稳定可靠的数据传输与通讯保障。
测量船
专家介绍说，从神七开始使用中继卫星为载人航天工程提供测控通信支持，在神九载人任务中发挥了更加重要的作用。与陆基测控通信站、海基测控通信站相比，中继卫星在太空更高的轨道对神九进行监控，克服了地球弧线对收发电磁波的限制，提高了测控通信的效率。一颗中继卫星就可以对地球约50%的空间进行测控通信，两颗卫星就可以覆盖地球的绝大部分空间。
中继卫星的投入使用不仅提高了我国测控通信系统的技术水平，而且提高了测控通信效率。此外，天基测控通信系统的建立克服了陆基、海基测控站受到地域限制，对于我国独立自主发展航天事业有着重要的意义。
专家表示，天基测控通信系统可以对2000公里以下的飞行器乃至船舶提供测控通信服务，在未来有着广泛的推广空间，“目前，我国的航天技术广泛应用于气象观测、预报、地球环境监测等方面，载人航天工程的测控通信系统的许多技术在不久的将来会被广泛应用”。
