16日19时48分，“天链一号01星”准确捕获神舟九号飞船，成功建立星间通信链路，开始为飞船提供可靠的天基测控通信保障。伴随着这一链路的建立，神舟九号在轨运行期间，航天员与地面指挥中心之间能够实现更长时间的连续通话和双向高清画面传输。
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载人航天工程测控通信系统副总指挥、北京空间信息中继传输技术研究中心主任黄惠明告诉记者，在以往载人航天任务中，由于带宽限制，航天员在太空中只能收听话音却无法看到地面图像。而在此次任务中，由“天链一号01、02星”构成的中继卫星系统充分发挥高速大容量数传、高动态目标跟踪、高轨道覆盖率优势，大幅提升了飞船测控覆盖率和传输速率，航天员在太空中可以与地面进行更长时间的通话，还可以进行视频聊天。
在神舟九号任务中，长时在轨驻留对3名航天员的生命安全保障提出了严峻挑战。“天链一号01、02星”的接力测控，让飞船每个圈次都能与地面实现1小时以上的连续双向数据传输，地面监视系统可以更加便捷地获取航天员的生理参数，为航天员安全提供了更加稳妥可靠的保障。黄惠明还介绍说，航天员进入天宫一号后，可以通过中继卫星发送和接收电子邮件，使天地之间的通信方式更趋多样化
