无论是水果，肉类或奶酪，食品质量并不总是像消费者希望的那样。但是，未来会有一种分光计（spectrometer），可以先测量食品质量，然后再买它。这种装置不比一块方糖大，制造成本低廉，或许有一天，甚至可以安装在智能手机中。
因为采用了集成衍射光栅，光栅驱动器，位置检测器和光学差距仪，因此，这种光谱仪要紧凑多，胜过目前市场上的同类产品。
梨熟了吗？或者说，你是否会感到厌烦，因为你回家后发现，你买的梨既不甜也不水？而肉又怎么样？是否含水太多？这会使它在烹煮时变硬。能买到合适的食品往往是一个侥幸问题，对于消费者而言就是这样。但是，所有这些都会改变。在未来，你需要做的，只是拿着手机，靠近有问题的产品，启动相应的应用程序，从菜单中选择食品种类，例如“梨”，那么马上，设备就会提出建议：梨果糖含量高，可以购买。这种应用程序是采用近红外光谱仪（nearinfraredspectrometer），可以测量产品中水，糖，淀粉，脂肪和蛋白质的含量。这一系统在检测时，要低于食品外表面数厘米，这意味着，它可以检测出苹果的核心是否已腐烂。薄膜包装使用这种装置也没有问题，因为它可以直接进行透视检测。
但是，这种装置究竟如何起作用？因为发出广泛的宽频光线，照射要测试的东西，例如一块肉。这样，根据肉的成分，它会反射不同波长的光，都在近红外范围内，具有不同的强度。得到的频谱会告诉科学家，食品中存在的各种物质都各有多少含量。
小于一块方糖
这一光谱仪的新奇之处就是它的尺寸。它体积只有2.1毫升，比一块方糖小30％，因此非常紧凑型，大大胜过市售的同类产品，那些产品要大350倍左右。另一个优点是，这种设备制造成本低，适合大批量生产。“我们希望，光谱仪的开发方式要和数码相机一样，”海因里希•格鲁吉尔（HeinrichGrüger）博士说，他管理相关业务单位，在德累斯顿（Dresden）弗劳恩霍夫光子微系统研究所（FraunhoferIPMS：FraunhoferInstituteforPhotoNIcMicrosystems），这种系统正在开发。“摄像头10年前要花费500欧元，但性能远远不如今天的产品，就是你手机中几乎可免费使用的那种。”
制造光谱仪，通常要组装各个组件：有镜子，光隙（opticalgaps），光栅和探测器，每个都要单独安装到位，而且要正确对齐。相反，弗劳恩霍夫光子微系统研究所的研究人员制造单个光栅和光隙，是直接在硅片上进行。但是这还不是全部：薄硅片很大，足以容纳几百分个分光计组件，这意味着，数百个近红外系统在生产时可以一次完成。科学家要堆叠含有集成组件的晶片，放在含有光学元件的晶片上。然后，他们对齐、粘合晶圆，进行分离，制成单个分光计。这意味着，研究人员并不需要定位每个组件，只需要定位各自的复合基板。所谓的微电子机械系统（MEMS：MicroElectroMechanicalSystems）技术的另一个好处是，制成的设备比手工产品更稳定。
传感器+测试展会（Sensor+Testtradeshow）就要在纽伦堡（Nuremberg）举行，时间是5月22日至24日，弗劳恩霍夫光子微系统研究所的科学家会展出原型光谱仪（12号展厅，展位202）。这种装置会在三到五年内进入市场。研究人员也在研究制备相应的基础设施。“我们在开发智能算法，可立即分析记录的频谱，对照标准，建议消费者是否购买这种产品。这种建议完全是基于品质特点，比如成熟度和水含量等。这种系统不能进行微生物或毒物分析。”光谱仪的潜在应用领域不仅限于食品：这种设备也可以检测伪劣产品，例如，可以验证产品，确定它是用高品质原料制成，还是一种廉价的假货。这一装置也可以检测出汽车车身部位是否重新上过漆，也可测试药物和化妆品面霜的成分。
