如果节约能源能获得报酬，那么这样的电网会是什么样子呢？美国联邦能源监管委员会（Federal Energy Regulatory Commission）主席乔恩·威灵霍夫认为未来就会是那样。该委员会负责监管美国国内的电力传输。
威灵霍夫所在的委员会去年针对电力批发市场作出一项规定：客户未使用的电能（又名“负瓦”，negawatts）应当与电厂发出的电能具有同样的价值。这意味着发电企业将很快为在高峰时段节约用电的大客户——最终是对消费者——支付报酬。
这个理念旨在减少用电需求，而不是增加发电机组。要努力完成这一目标，那就要求建设一个智能电网，客户和电业部门在智能电网内可以实现电价和用电信息的实时交流。威灵霍夫对《科技创业》的编辑杰西卡·莱伯解释了为何这样可以减少对火力发电站和核电站的需求。
智能电网将给供电行业带来怎样的改变？
威灵霍夫：发电企业必须做出改变，否则就会破产。这些企业的传统经营模式是垂直整合的：发电、输电、售电一条 龙。如今，商用建筑业主、沃尔玛和Safeways等全球连锁超市等企业用电客户有了全面参与能源市场活动、与发电企业正面交锋的机会。最终，有一些企业 将帮助家庭用户应用相关技术，使这些人也参与到市场活动中。由于这种竞争的存在，发电企业将必须重新确定如何在未来继续盈利。
虽然很多大型发电企业已经开始意识到这一点，但是我们在全国其他地区还没形成这种市场。二这些地区的用户逐步也会有这种需求。
负瓦具备有型资产价值吗？
绝对是有的。我们制定了一条规则：1负瓦，也就是减少1瓦的能源需求，等同于提升1瓦的电力产能。那些产出负瓦的用电户应当获得报酬。我个人一直在努力把负瓦整合到大规模电力市场中。如果我们可以发出适当的市场信号，企业主就会响应电网需求，开发节能技术。
你的手机上有电力应用程序吗？
我的iPhone上有一个由绿网公司（Greennet）开发的应用程序，我可以通过它来监控空调、洗碗机、污水泵和数字摄像机等。这个应用程序我一直在用，以后也会增添通过手机控制这些设备的功能。
会有更多的人想去了解自家污水泵的用电情况吗？
我承认，绝大多数人并不像我一样关注能源使用。人们现在所能见到的最具吸引力、最方便的应用程序是那些可以随地控温的Wi-Fi温控器，在家得宝 （Home Depot）就能买到。最终，在能够安装这种类型的控制设备的范围内，居民用户可以自愿把信息发给有能力自动管理用电负载的第三方集成服务商。
减少用电可以带着我们在解决更大的能源问题的道路上走多远？
这会带着我们走很长一段路。马萨诸塞州的发电企业专员最近告诉我，因为使用了智能电表等设备，并实施了非常积极的能效项目，他们现在正在寻求电能负 载的零增长。我认为我们正在见证美国国内能源动力行业的巨大转变，在未来5—10年内，我们将拥有自主管理能源的能力，因而我们对传统资源的新增需求将变 得非常少。
