很久以前，精确电气的测量是在原始的实验室环境中进行的，在这类环境中，有充足的电力供应，时间分配也能确保极高的准确性。今天，人们希望将仪表携带到现场，让仪表靠电池电源运行，并立即实现更高的准确性。模拟电路与数字电路不同，不会从较小的几何尺寸产生的比例效应中受益。如果功率消耗得较少，那么噪声(精确测量的大敌)实际上增加了。随着新的低压工艺出现，信噪比(SNR)变得更差了，这是可以理解的，因为信号幅度减小了。那么，在提高性能的同时，模拟信号链路怎样“走向绿色”呢？
很多高速仪表的核心是一个高速模数转换器(ADC)。例如，金属物体的非破坏性测试采用一种类似于医疗超声的成像方法，采用这种方法时，数字图像传感器为高速ADC提供信号。在有些情况下，会有很多通道，因此尺寸和功耗是关键。便携式仪表显然需要节省电池功率，不过即使是固定式安装，也会关注功率，无论是为了实施“绿色”计划，还是仅仅要在外形尺寸紧凑的仪表中最大限度地降低热量。ADC的趋势是走向采用几何尺寸更小的工艺，并使用1.8V电源以降低功耗，但要实现与类似的3V器件同样或更高的性能，就需要更聪明的ADC设计。
凌力尔特开发出了几款引脚兼容、采样率高达125Msps的1.8V超低功耗12位/14位和16位ADC系列，这些器件以非常低的功率提供卓越的动态性能。这些新器件无需减少功能或提高前端放大器的要求，就可以极大地降低功耗。由于可以选择单、双、4和8通道ADC，因此客户可以实现非常高的通道密度，同时确保系统中的热量最低。不过，ADC只是该链路的其中一部分。整个信号链路必须良好匹配，以使仪表顺利工作。
匹配的信号通路设计
就需要16位性能和超低功耗以延长电池寿命的应用而言，LTC2195系列是理想的解决方案。便携式仪表是一个完美的例子。在很多应用中，来自传感器的信号必须在ADC采样前进行调理。就这项任务而言，选择与ADC性能匹配的低噪声、低功率放大器是很重要，例如可以选择LTC6406，该器件与LTC2195系列是良好匹配的。
LTC6406是一款全差分放大器，具低噪声(在输入端为1.6nV/√Hz)和高线性度(在20MHz时为+44dBmOIP3)，采用小型3mmx3mmQFN封装。增益是用外部电阻器设定的，从而为用户提供了最大的设计灵活性。低功耗(用3.3V电源时为59mW)最大限度地降低了对系统功率预算的影响。这个放大器的共模电压范围还延伸至0.5V，这意味着，它可以与LTC2195无缝配对，因为LTC2195具0.9V的标称共模电压。
一般情况下，数字传感器的输出是单端的。这就要求ADC采样之前，进行单端至差分转换。如果DC响应也需要，那么就不能用变压器。这种情况就需要诸如LTC6406这种能进行单端至差分转换的低噪声放大器。
该放大器之后必须跟随一个滤波器，以降低放大器的宽带噪声，并隔离放大器输出与ADC输入，ADC输入产生与采样电容换向有关的共模干扰。滤波器有助于衰减这类干扰，从而保护了放大器。高阶滤波器并不需要，因为放大器的噪声相当低。转角频率为12MHz的滤波器用在这里就足够了，它不会降低ADC的性能。
最终的滤波器应该设计仅为降低放大器的宽带噪声，而不是作为具陡峭过渡频带的选择性过滤器。滤波器的陡峭过渡频带会增加插入损耗，并减低放大器OIP3，这会导致传感器信号失真。图1所示电路达到了这个目标。
图1：单端至差分接口至高速ADC
所采用的ADC是LTC2195，该器件是一款16位125Msps、同时采样、双通道ADC，用单一1.8V电源工作。该器件以每通道216mW的功率实现了与消耗1.25W功率的ADC几乎同样的SNR性能。LVDS串行接口允许该器件占用的电路板空间不到以前ADC的一半，还由于减少了I/O数，还允许使用更小的FPGA。这个电路与LTC6406一起，仅消耗275mW功率，这对多通道系统而言是一个显然的优势。这个电路可以非常容易地应用于该系列的14位和12位器件，或应用于以低得多的采样率采样的转换器，从而进一步节省了功率。
图2显示了这个电路的性能。结果显示，在低输入频率时，放大器的线性度不会降低ADC的SFDR。SNR也保持在76.5dB不变。当以单位增益使用时，LTC6406不降低LTC2195的SNR或SFDR。
图2：FS=125Msps和FIN=1MHz时，
图1电路的FFT结果
结论
无论就固定式安装还是就便携式设备而言，向“绿色”仪表和测试设备发展的趋势是不可避免的。随着性能的提高和功耗要求的降低，匹配整个信号链路的组件变得非常重要了。就16位性能而言，LTC2195这款ADC最适合分辨率很高且关注功率的传感器应用，而LTC6406则是一个匹配很好的驱动器放大器，该放大器不会使LTC2195的性能打折扣，而且其功率要求也很低。通过用一个相对低阶的滤波器来降低放大器的宽带噪声，该ADC的数据表性能可以非常容易地实现。LTC2195与LTC6406的配对组合适用于任何便携式图像传感器应用，同时提供了卓越的性能和低功耗。
