一种加入砷化镓（GaA）芯片的新型热红外传感器（TIRS）推动了美国国家航空航天局（NASA）探测技术的飞跃发展，TIRS将采用一种新技术实现地球温度的测量，这种新技术将量子物理应用到热量探测上。
TIRS是一种新型的地球资源卫星（Landsat）仪器的一部分，已经运抵美国亚利桑那州吉尔伯特轨道科学公司，在这里，TIRS将被集成到下一颗地球资源卫星——“地球资源数据连续任务”（LDCM）卫星。
NASA戈达德太空飞行中心的工程团队加紧时间完成了TIRS的研发，从策划到创建，仅用了43个月的时间。TIRS仪器经理Betsy Forsbacka说，研发这种新型空间机载仪器的进度整整提前了一年。
TIRS采用了量子阱红外探测器（QWIP），以探测地球发出的长波长的光，该光的强度取决于地球表面温度。这些波长称为热红外，远远超出了人类的视觉范围。而用于探测热红外的仪器早已存在，与传统的红外技术相比，QWIP提供了一种新型的成本较低的替代工具。QWIP阵列是专门为特定波长光的感光度而设计的。
QWIP的设计是基于复杂的量子力学原理，GaA半导体芯片在一个“良好”的能量状态控制电子，直到电子提升到一个更高的能量状态。能量被提升的电子产生一种电信号，该信号被读出并记录，以创建一幅数字图像。QWIP的TIRS对两个热红外波段敏感，帮助了它区分地表温度和大气温度。
LDCM预计在2013年1月从加利福尼亚州范登堡空军基地发射。LDCM上携带两种仪器，TIRS和一个名为可操作陆地成像仪（OLI）的图像传感器，OLI是由鲍尔航天技术公司研发的，OLI可收集可见光、近红外和短波红外光的数据。
