探索火星的下一代探测器大约是之前任意一个探测器的两倍长，超过5倍重。该探测器名叫“好奇号”（Curiosity），这个六轮机器人将研究火星表面、分析岩石和土壤样本，并监控火星的气候。科学家希望其测量数据可用于判断火星上以前或现在是否有生命存在。
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“好奇号”预计在2011年11月25日到12月18日之间发射，并于2012年8月登陆火星。它将是第一个使用精确着陆技术到达星球表面指定位置的探测器。在这张图中，加利福尼亚NASA喷气推进实验室（NASA’sJetPropulsionLaboratory）的工程师和科学家们正在测试火箭动力的下降阶段（悬浮在“好奇号”上方），这将引导探测器实现软着陆。
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NASA最近宣布，“好奇号”的着陆位置将在直径为154千米的盖尔陨石坑（Galecrater）里。（这是陨石坑的直径，不是着陆位置）。科学家相信该着陆点是寻找生命存在线索的理想位置；例如，该位置包括粘土和硫酸盐这两种形成水的重要物质，还有由于长期环境条件变化而形成的一些特征。NASA和100多名科学家花了5年的时间来选择“好奇号”的着陆地点。陨石坑中央的山上有一个缓坡，探测器可以在沿着缓坡往上行进的同时检测沉积物层。
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“好奇号”将用一火星年（等于地球上的两年）的时间探测盖尔陨石坑，同时它将携带10个科学仪器。“好奇号”的桅杆上是一个叫做ChemCam（白盒子中的圆圈）的仪器，它由激光和望远镜组成。通过向物体发射脉冲雷达，它可以确定7米远处的岩石的构成，并使用望远镜和光谱分析仪来确定矿物质的等离子闪烁度。
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在桅杆上，还有两个彩色数字相机（白盒子下的方块），通过二者的合作，可以空前详细的展示火星表面。这两个相机被认为是MastCam仪器的左右眼。右眼通过望远镜镜头观察近处或远处的物体细节，其分辨率大概是之前在火星表面所使用的观景相机的3倍多，左眼是用来进行广角观察。
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这张是探测器在太空模拟仓中遇到火星地表条件的时候，探测器上层甲板的左眼所拍摄的拼接照片。每个桅杆相机都可以拍摄成千上万张全彩照片，并保存在8G的闪存中。相机还可以记录高清晰度的视频。来自两只眼睛信息可以合成出3D照片。
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“好奇号”上最大的仪器是火星样本分析工具（SAM，SampleAnalysisatMars）。它可以检测岩石、土壤和大气的样本，以搜集一些信息，这些信息对于确定火星当前是否可住人、是否有过去的生命迹象来说是十分重要的。该工具由一个质谱仪、一个镭射光谱仪、一个气相色谱仪和两个用于加热样本的烤箱组成。
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此处展示的局部扩展位置的探测仪机械臂可延伸到2.3米长。该机械臂由钛组成，在肩部有两个关节，一个在肘部，两个在腕部，它配备了一个凿石器和一个用来挖样品的铲子。“好奇号”将依靠机械臂进行许多研究活动，其中一个是火星上从来没有进行过的行动：从火星岩石内部提取样本并把它们放到探测器的仪器中。
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“好奇号”必须能够在崎岖的岩石地面上行走并攀爬陡坡。它使用早期火星探测器所使用的基本六轮悬架系统，但是其轮子的直径是半米，比之前的探测器高两倍，这张图片里，移动性测试模型轻松越过了NASA火星场院（NASA’sMarsYard）里的巨石。
“好奇号”的挡热板是星际任务所使用的挡热板中最大的一个。其直径为4.5米，在“好奇号”从火星大气层向地表下降的过程中，挡热板将为其阻挡高温和摩擦。这张图片拍摄于位于丹佛（Denver）的洛克西德马丁太空系统（LockheedMartinSPACeSystems），技术人员为那些在下降期间采集温度和压力数据的仪器安装电子设备。在下降期间，挡热板将离开探测器。
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“好奇号”于6月22日交付给位于福罗里达的肯尼迪太空中心（KennedySpaceCenterinFlorida），目前正在为发射做准备。
