本周六，美国宇航局将发射好奇号火星车，继续探索火星上的生命痕迹。好奇号火星车，即“火星科学实验室”，如汽车般大小，是史上最昂贵设计最精密的火星探测器，共耗资25亿美元，发射地在佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地。
这张模拟照片中，汽车大小的好奇号火星车正在火星上检查岩石，底端安有一系列装置的手臂可伸至2米。
好奇号火星车诞生于2004年，重量是前任“双胞胎”火星车——“勇气号”和“机遇号”的五倍，是迄今技术能力最高的火星探测器。登陆火星后的23个月里，好奇号火星车将分析火星上的数十个岩石样本，探索范围进一步扩大。
好奇号火星车内置俄罗斯制造的中子发射仪器，用来检查地上的含水矿物。
“好奇号”最终延迟至本周六发射，上图是NASA关于发射与返航的数据分析。
届时，“好奇号”将带上一系列最先进的科学装置，数量是早期火星探测器所携带的10倍多。与2003年同时发射的“勇气号”和“机遇号”相比，好奇号火星车的长度为二者两倍，重量则是五倍，但它也继承了很多设计元素，包括六轮驱动、摇臂悬架系统以及桅杆摄像机，用来帮助地球工作人员选定探测目标和行驶路线。
图为好奇号与前几任火星探测器位于火星的登陆位置。
上面是好奇号火星车登陆区域及盖尔陨坑周边地势的斜视图，请注意东南位置。
揭秘好奇号火星车：
•除去手臂，“好奇号”长约3米，宽约2.7米
•隔热屏直径为4.5米
•本次任务时间为一火星年(即98周)
•铝制车轮直径为0.5米，是“勇气号”和“机遇号”的两倍。
与前几任火星探测器不同，“好奇号”装有采集岩石和土壤样本的设备，加工分类后送往机载分析仪器内的试验箱。好奇号火星车用两只自动手臂挖土，准备好样本并传送至分析仪器内，还能打扫车身。此次任务是调查火星环境是否适合微生物或生命生存，以及能否保存岩石中可能留有的生命线索。
好奇号火星车登陆地点离盖尔陨坑内的一座山峰近一尺远，山里有很多含水矿物。而登陆火山底的部分区域有一层冲积扇，可能经水流冲击后沉积而成。
汽车大小的好奇号火星车，七尺高的人站在旁边就是这种效果。
盖尔陨坑是对30个位置进行筛选后的选择，共有100多位科学家参与了这一系列过程。由于该位置离火山壁很近，即使届时登陆不那么精准也不会造成太大安全问题。
为保证登陆位置的精准度而提高的技术水平，带来的效益将高于好奇号火星车自身。这些技术对今后的任务同样重要，都将用来在火星收集岩石并带回地球，以及在火星表面进行大范围地生命探索。
11月26日凌晨4点半(当地时间)，美国宇航局将直播发射倒计时。
“勇气号”与“机遇号”火星车资料：
“勇气号”火星任务执行耗时五年多，直到悲摧地陷入泥土里。由于探测器右前方安有摄像机，如今在一段由3500张图片组成的视频里，曾经漫长的旅程得以神奇回顾。
勇气号火星车共执行任务达5年3个月又27天，直到前轮陷入土里。
自2004年1月到2009年4月，勇气号在此期间执行任务的全过程被观众尽收眼底，3分钟长的视频里，每秒有24幅图片。
此次任务它与孪生姊妹机遇号火星车一同轻松完成，超出了世人对其能力与设计的最大期望。尽管出事后“机遇号”还能移动并操作，但“勇气号”没法继续工作。在与土地永久合并前，勇气号火星车带着受损的前轮返回地球。
