“神舟八号”与“天宫一号”首次成功交会对接以后，已在太空携手翱翔12天。按照飞行方案，这两个航天器今日将进行首次太空分离，并进行第二次交会对接。
第二次交会对接面临三大挑战
中国于9月29日成功发射首个目标飞行器“天宫一号”，11月1日，成功发射“神舟八号”飞船，11月3日凌晨，“天宫一号”和“神舟八号”成功进行首次交会对接。
按照飞行方案，“神舟八号”与“天宫一号”预计将于今日进行第二次交会对接。据介绍，此次对接将在阳照区进行，对在光照条件下的交会对接来说，风险和挑战主要体现在三个方面：
一是第二次交会对接在阳照区进行，由于杂光干扰强烈，对测量设备敏感器的测量精度和相对导航的可靠性均造成较大的影响，对交会对接的可靠实施带来了一定的风险。
二是由于组合体第一次实施分离控制时，有一系列的机械动作，组合体能否按计划精确地完成分离，是完成二次对接的关键所在。
三是组合体分离时，在机械力的作用下，两个航天器逐渐远离，由于作用力的不平衡性，可能会出现较大的姿态扰动，对正常撤离产生一定的影响。如何控制好两个目标的相对姿态，保持好相对导航，也是二次对接任务的重点之一。
对接前组合体将180度转向
在第二次交会对接前，“神舟八号”与“天宫一号”的组合体要重新进行转向180度，转回天宫在前、飞船在后的运行状态。选择这样的方式，主要考虑光照条件并保持与第一次对接姿态一致。
据介绍，“神舟八号”与“天宫一号”进行首次交会对接时，二者转入组合体状态后，组合体调头，天宫在后、飞船在前继续在轨运行。这种位置安排是考虑到“天宫一号”负责整个组合体的运行，其发动机装在后面，因而“天宫一号”处于后方，对接后发动机点火可进行轨道维持，这也是正常的组合体运行状态。
而二次交会对接前飞船的分离形态，与二次交会对接后飞船最终撤离天宫的方式也不相同。二次交会对接前，组合体进行180度调头，飞船正飞分开。而最终撤离返回的时候，组合体不再调头，飞船采取倒飞撤离，即直接从前面撤离。
