美国、俄罗斯、日本和欧盟等国家或组织，先后发射了40多个火星探测器。在这些火星探测器家族中，萤火一号并不是完全重复前者的功能，而是多项开创性的探测任务。
那么，萤火一号到底能做什么呢？上海航天技术研究院相关负责人昨日介绍，萤火一号主要有四大任务是：
探测火星的空间磁场
探测火星的电离层和粒子分布变化规律；探测火星大气离子逃逸率；探测火星地形地貌、沙尘暴以及火星赤道附近的重力场。为此，萤火一号携带了等离子体探测包、磁强计、掩星接收机、光学成像仪等四种探测仪器。
不找生命只探测环境
火星上到底有没有生命，是人们最想知道的问题。围绕这一问题，多个国家发射的火星探测器，对火星地表、岩石和土壤成分作为探测的主要目标。
不过，专家表示，萤火一号并不是探测是否有生命，而是在探测火星的空间环境，包括探测空间磁场强度、电离层和粒子分布变化规律等。
据了解，大多数火星探测器在距火星表面几百千米的极轨上，所以很难了解火星的高层大气和电离层等空间环境。
将对火星进行拍照
据悉，萤火一号将会探测火星赤道附近的重力场，它在接近火星赤道附近的一个轨道。
此前很少有火星探测器到达那里，对于重力场的参数是空白的。专家表示，对重力场的探测是非常重要的，将来为中国自行探测、火星探测器着陆提供重要的参数。
萤火一号将对火星进行拍照，携带了一大一小两部相机，如果能够拍到照片，将是中国首次获得第一手的火星照片，这也是令人非常激动的事情。
探寻火星水逃逸机制
越来越多的证据表明，火星上曾经遍布着水，但是现在火星的表面彻底干涸，火星上还有水吗？水在哪里？这是世界各国研究火星的科学家在思考的一个问题。为此，美国等国家发射到火星的大量探测器，以找水为主要任务。
不过，本次萤火一号的任务并不包括寻找水，而是探寻火星上水的逃逸机制，怎么逃逸的，水是通过什么通道运输出去的？
