我国有听力残疾2004万，言语残疾127万人，近年来助听器的发展遇到瓶颈，除了硬件技术、缺乏大批合格的助听器验配专业人才、成本较高之外，还有信息化带来的冲击，我们设想，就像用电不需要家家装备发电机，直接从电力公司购买一样，如同云计算机一样，“用户只需要640K的内存就足够了。”那时，所有的程序都很省很小，100MB的硬盘简直用不完。把助听器作为云计算机的一个终端，其中的耳部检查--听力测试--确认助听器适应症--排除禁忌症--选择合适的助听器全部放到网上，这样不仅方便，而且能大大提高助听器的使用率。
数字助听器经过了十几年的快速发展，从单通道到近百通道、从单程序到多程序、从自动控制到无线链接、从开放耳到双耳聆听，不过目前，助听器的硬件技术的发展开始步入所谓的瓶颈阶段，突飞猛进的助听器功能方面的技术创新似乎放缓脚步。这从最近刚刚结束的美国听力学展览可以感到。在会上我们看到充电助听器、双扬声器助听器、可训练助听器、耳鸣助听器等。
不过与此同时，记着也注意到助听器开始通过和网络技术的融合，在探索助听器的验配、评估、验证甚至使用效益等方面的应用。一些初步的研究成果已经显示出巨大的潜力。比如巴西圣保罗大学的Ferrai博士等最近介绍了他们使用互联网来强化助听器验配的经验。在巴西，他们为听障儿童家长专门设计了一个助听器验配网站，用来帮助和验证助听器使用的效果。为了确定网络技术的应用效果，他们请了79名有经验的听力学家对这个网站在内容、形式、技术指标等各个方面进行评估。结果证明，只要网站具有高质量和丰富的内容，所起的作用并不亚于面对面的助听器咨询。这些作者同时还介绍了如何运用网络技术来进行远程助听器的编程、验配和评估等。通过对30名助听器使用者的双盲随机实验，其研究结果证明，用网络技术可以用来验配助听器，其效果和实际验配一样。而用网络技术的成本、时间和效率均有较大优势。
在最近的美国听力学会上，记者注意到中国在网络和助听器的研究中也同样出色，四川交通大学经济管学院的叶乃沂教授和加拿大听力学家蒋涛博士共同研究发表了两篇论文《中国助听器使用者满意吗?》和《中国助听器用户特征》。他们的研究和巴西学者有异曲同工之妙。同样也是利用网络技术，他们在中国开展了首次大规模的助听器用户网络调查。据论文介绍，共有来自中国31个省市的575名助听器使用者，参加了由中国听力学网提供的网络助听器满意度调查。平均年龄为37.3岁，最小的只有两岁，而年长的92岁，64.7%是男性，35.3%是女性。综合分析13个问题的问卷，结果显示近60%的中国助听器使用者对自己的助听器满意或者非常满意，相比之下，3.3%的调查者对自己的助听器不满意。
结合网络技术将会给助听器的普及和提高助听器使用率带来巨大的机会，尤其在对于发展中国家更具有实际使用的价值。我们知道目前助听器使用率低的一个重要原因，是缺乏大批合格的助听器验配专业人才，如果网络技术能承担一部分助听器验配的工作，将大大降低对人的的依赖，势必加快推动助听器的广泛使用。
