2011年8月14日上午10时30分左右，中国航空母舰结束为期4天的海试缓缓驶入大连港，上午10时45分，航母被7艘拖船拖至大连造船厂以东约1.5公里处。10时54分，航母拉响三声汽笛，持续约20秒，随即造船厂内响起鞭炮声。航母原来停靠的龙门吊下，一台吊车正在将一个大型条幅挂起来，上面写着“热烈欢迎首航试验凯旋归来”。接下来瓦良格号航母将面临继续的改造及完善，据外国媒体称中国瓦良格号航母搭载舰载机歼15战斗机，13日进行试飞。
（在拖船的帮助下航母顺利驶回码头）
“歼-15”是中国第一代舰载战斗机，也是典型的第三代战斗机。歼15是以T10K原型机为基础研制的一代国产舰载战斗机，其气动外形类似于苏联（俄罗斯）的苏33舰载战斗机。歼15是双发，双垂尾的重型战斗机，带鸭翼的三翼面气动布局，带有着舰拦阻钩，采用电传飞行控制系统，具有优异的机动性能。2009年8月31日上午，国产歼-15战斗机在沈阳成功实现原型机首飞。
在未来中国海军舰载机中，歼-15主要远程和对海攻击，歼-10C主要用于近程防空自卫和经济巡逻。而且歼-10目前有近50架的年产能，可以分出10-20架产能生产歼-10C舰载机。这样三管齐下，两年之内就可有装备一条航母的数量的舰载战斗机了。航母预计将于今年或明年正式服役；在装备方面，中国海军需要平衡搭配各种作战飞机，以最优化在空战、轰炸、反潜作战、空中预警和电子战等方面的能力。
日媒称，其中，空中预警和电子战是最为复杂且最难以掌握的空中作战任务，同时也是最重要的。如果没有强大的空中雷达和雷达探测装置，“施琅”号航母及歼-15等战机的探测能力必然会受到限制，并将仅能探测到它们各自雷达允许探测到的范围。对于该航母来说，海平面限制了雷达的探测距离；战机雷达受限于雷达罩的尺寸，探测能力也受到了严重限制。
文章称，中国一直都清楚需要空中预警机；但直到这个月，中国似乎仍只考虑最保守的选择。然而，一张照片却泄露了这一切。世界上主要海军采取不同的方法进行空中预警，只有世界上顶尖的航母使用国家；如美国和法国，使用大型固定翼飞机：美国制造的E-2“鹰眼”预警机。规模稍小的海军，如俄罗斯、意大利和英国，使用携带下悬或倾斜固定雷达的直升机。E-2“鹰眼”预警机比任何直升机都大，飞的也更高；所以能够使用自身携带的雷达发现更远的目标。据报道，美国海军新服役的E-2D能够探测400英里的距离。
日媒称，关于中国海军空中预警研发的最初报道集中于传闻的俄制卡-31直升机和中国Z-8直升机的改进型号。今年4月，网上出现了一架涂装人民解放军海军灰的Z-8直升机照片；这是解放军海军选择该直升机而非俄罗斯竞争对手的强烈暗示。日媒称，但是，5月份另一张贴在中国论坛上的照片则给出了一架固定翼海军空中预警机。这张照片比较模糊，据说拍摄于西安；它似乎展示了一架机身背部装有显着圆形雷达的飞机。
日媒称，一直以来，中国空军尝试将大型运输机改为空中预警机。现在，它正在测试几架顶部装有圆形雷达罩的伊尔-76运输机；同时还在尝试在运-8中型运输机上安装平衡木雷达罩，但这两种设计均不适合航母。但是，一架类似于23吨E-2“鹰眼”预警机的飞机可能恰恰合适；那架飞机具有罕见的四立尾布局，与E-2颇为相似。无论如何，如果拍摄于西安的照片确实展示了海军预警机，“瓦良格”号的作战能力将会远强于最初的设计。
美国终于承认：中国空警2000比美E3鹰眼要强很多
美国国防大学《联合力量》日前刊文称中国正在发展和生产先进的空中预警机，以提高战机的效力，文章称，中国正努力研制三款预警机，其中今年阅兵出现的“空警-2000”性能已超过美军“E3鹰眼”预警机，而且只需两架就能够掌控台海。
文章称，解放军研制的三款预警机分别是“空警-2000”，“运-8平衡木”和“运-8碟盘”，其中已交付部队使用的“空警-2000”功能最为齐全，是迄今为止中国生产的最高级别的预警机，所担当的角色与美军的“E3鹰眼”预警机相仿。澳洲防务分析家库普也撰文指出，中国正在研制的三款预警机中，至少有─款可能已经服役。
文章表示，中国军方的理想是建立一支训练有素的、装备有高技术飞行器、先进精确制导弹药和作为“力量倍增器”的辅助性飞机的现代化空军部队，并且在指挥、控制和情报能力上形成网络化，从而使得解放军空军可以在“信息化条件”下进行战斗并打赢一场高技术战争。新的解放军空军将整合辅助系统（如空中预警飞机、空中加油机、情报收集飞机和电子干扰机），以此提高战斗飞机的效力，并增强作战打击能力。
解放军在获得预警机后，除了能有效掌握防空死角之外，空中管制能力也将大幅提升，只要在台海部署超过两架预警机，在空中战场管理能力上就可以打破两岸平衡。
解放军空军的现代化建设近年来取得了长足进步。但是，在部分美国右翼学者眼中，中国正常的空军现代化却成为了“建立全球性、进攻型空中力量”、“对亚太地区和平与稳定的威胁”。
被誉为“空中领袖”的预警机，已经成为当今世界空军发展中的关键。空中预警机发展到现在，其作用已经从单纯的远程预警扩展到空中指挥引导、火控数据传递等多种功能，工作效率相当于10个先进的高性能大功率地面雷达站，能节省3个地面警戒雷达团的兵力。因此可以说，在信息战争条件下，没有预警机的有效指挥和引导，要想组织大规模的空战几乎是不可能的。
长期以来，颇具神秘色彩的中国预警机项目一直是西方媒体以及军事观察家们高度关注的焦点。澳大利亚分析家库普在文中提到，多年以来，中国空军一直对空中预警机梦寐以求。
