神州八号载人飞船已“按要求完成了工程各阶段的工作，功能和性能满足要求，质量良好”，在8月8日举行的神舟八号载人飞船集团公司和院级出厂评审会上，评审委员会专家一致同意其通过出厂评审。据悉，我国将在年内先后发射“天宫一号”和“神舟八号”，完成首次空间交会对接。
据了解，即将发射的“天宫一号”是中国首个空间实验室雏形，重8吨，设计使用周期为2年。“天宫一号”之后，将发射“神八”、“神九”、“神十”与之对接。曾任酒泉卫星发射中心副主任、中国载人航天工程副总指挥的张建启说，“神八”肯定是无人对接，有人对接是“神九”还是“神十”，主要看“神八”交会对接是否顺利。
航天科技集团总经理马兴瑞在会上表示，交会对接任务不同于以往的载人航天任务，研制队伍一定要进一步加强风险管控，全力以赴、集中精力、有针对性地制定故障预案，并精心完善交会对接任务流程，加强对应急故障预案的演练。此外，专家在针对飞船特点，做好发射场工作和飞控演练的同时，要进一步开展待验证项目的验证，特别是要加强对人控项目验证方法的分析。
据悉，年内与“天宫一号”进行交会对接的“神舟八号”是一艘无人飞船，可能采用“长征二号F”或“长征二号G”火箭发射。在“神八”升空与“天宫一号”完成对接后，将成为一座小型空间站。此后，“神舟八号”空中轨道舱还将于明年和“神舟九号”进行对接。
中国载人航天工程分为三步走，一是航天员上天；二是多人多天飞行、航天员出舱，实现飞船与空间舱的交会对接，并发射短期有人照料的空间实验室；三是建立永久性空间站。此次发射是在完成第二步的后续任务，并为完成第三步战略目标打下基础。
天宫一号目标飞行器已于6月29日进入酒泉卫星发射中心。7月23日，用于发射天宫一号目标飞行器的长征二号F运载火箭运抵酒泉卫星发射中心。为满足交会对接任务要求，长征二号F运载火箭共进行了近170项技术状态更改，其中有五项新技术首次使用。交会任务对于遥感测控技术提出了更高的要求。
