RFID技术最早可以追溯到二次世界大战，被用于在空中作战时辅助敌我识别，此后RFID技术逐渐由13.56MHz以下的低频段向技术更为复杂、应用更为丰富的中高频段发展，特别是近来860—960MHz的远距离技术的发展，使RFID的市场应用逐渐普遍。IDG报告《中国RFID跨行业解决方案市场2006—2010预测与研究》显示，由于超高频RFID应用市场的打开，RFID跨行业应用未来五年的年均符合增长率可能高达80%，总体市场规模将由2005年的约15亿元增长到2010年的约300亿元。中国标准化协会对中国RFID应用市场调查显示，中国每年需要30亿个以上的RFID标签，其中IT产品的需求量大概在14亿个，香烟、酒类产品分别需要8亿、1.3亿个标签。
RFID将逐渐取代条形码
由于RFID相对条形码系统能大幅提高管理效率，零售业的信息管理先驱沃尔玛最早在2003年宣布采用RFID技术，以逐渐取代自1980年使用的条形码技术。RFID的优势在于：首先，RFID的非接触性的自动识别技术，能通过射频信号在一定距离范围内，自动识别目标对象并获取相关数据而无需人工干预，而在条形码时代，货物的配送、入库、出库、销售等各个环节，都需要人工使用激光扫描仪扫描，据相关零售业分析师估计，RFID为沃尔玛节省的劳动力成本可能达到80亿美元;其次，射频技术能同时识别多个RFID标签，而条形码只能逐个扫描，不仅可以提高库存的货物清点速度，而且还可以减少消费者的排队时间;最后，RFID的信息存储量远远多于条形码，条形码仅仅能记录商品的生产厂商、产品种类等相当有限的信息，而如保质期等相关信息还需要人工输入沃尔玛的信息系统。
事实上，从条形码到RFID，不仅仅是一个标签的改变，配合沃尔玛的电子交互系统，沃尔玛的货物流程将出现不同的画面：货物达到沃尔玛配送中心的接货口，RFID解读器将自动完成入库盘点并将信息传至数据库;货品在配送到各个门店的途中，借助GPS定位系统，能实时了解货品的位置并计算运抵时间;运抵门店后，货车在经过交货口的RFID解读器时变完成了货品盘点，门店数据库也同时更新;在顾客选购一种物品后，装有RFID解读器的货架能自动提醒补货，而顾客只需要将选购篮走过RFID接收器，所有商品的品类和价格统计同时生成，排队点货付款的烦恼至此消散。
自2007年1月起，沃尔玛的100大供应商均在商品上附加了RFID标签，而其他中小型供应商也将逐渐跟进，最终沃尔玛将实现全部货物由条形码改由RFID标签。这对于供应商和其他零售商均有极大影响，对于供应商意味着，如果想进入沃尔玛的零售渠道，就必须接受其RFID标准，对于其他零售商而言，沃尔玛借助RFID将提升物流效率，提高客户体验，因此必须仿效采用RFID系统，实际上欧洲最大的超市麦德龙就已经宣布类似的计划。由于沃尔玛众所周知的影响力和RFID标签的优点，RFID将逐渐成为行业标准。
RFID能在医药、金融等多个领域跨行业应用
RFID标签的“遥感”和储存优势，不仅使其替代条形码水到渠成，而且还衍生其他用途，应用于医药、烟草、金融等行业领域。
由于RFID晶片具有电子编码加密技术，可用于医药、香烟等货品的检验。据世界卫生组织报道，全球假药比例超过10%，对此，RFID标签通过信息查询能有效起到防伪打假的作用。事实上，由于RFID能有效防止药品被仿冒，各国政府也在积极推动RFID的普及，美国即试图借助RFID及相关技术建立药品追踪体系，计划立法规定30种最容易被仿冒的药品的包装上都需要加入RFID标签。而为了打击香烟走私和造假，英国政府也规定每包香烟都需要嵌入RFID标签，通过RFID识别技术，海关人员不仅可以使用手持RFID设备验证香烟真伪，而且还可以检验香烟是否已经缴纳关税，以此挽回走私香烟每年给英国税收带来的35亿英镑损失。
RFID标签的应用甚至渗透到金融领域，集成信用卡、手机卡的RFID晶片一方面能作为手机卡通话，另一方面作为信用卡便携支付，韩国SK电讯在2001年推出MONETA品牌的移动支付品牌，用户用集成信用卡功能的手机卡，就能把手机当信用卡使用—在POS机上支付，在内置红外端口的ATM机提取现金等。而日本的NTT DoCoMo也推出类似捆绑信用卡功能的手机，并收购一家信用卡公司。
RFID在中国发展主要有三个约束
虽然RFID相对条形码具有很多的优势，同时还在其他领域有非常重要的运用，但是新技术在中国的推广仍存在一些阻碍因素。
首先，RFID的成本高昂。随着科技进步，RFID标签的成本已经降低到30美分，但仍是条形码的100倍，这对于汽车等高价产品来说已经相当便宜，但对于薄利多销本质的零售产品来说，将侵蚀本来不高的利润，因此RFID的普及在经济上还面临阻力。而且，价格的门槛还限制了RFID标签大规模普及，又进而使其规模效应的成本优势难以体现，据相关估计，在需求量达到50亿个之后，RFID价格可能降低到适应大规模应用的2美分，而现在中国的RFID使用量仅为1000万个。
其次，RFID的优势需要在一整套信息交互系统的协作下才能够体现，包括企业内部的ERP系统、仓库管理系统、商品管理系统需要将RFID系统相衔接，而且不同企业之间的信息系统也需要互联互通，如沃尔玛的RFID系统需要与供应商的RFID系统联通。事实上，沃尔玛2003年推行RFID初期并不顺利，一方面在于成本仍没有降低到合适水平，另一方面，沃尔玛和供应商的RFID系统没有实现信息对接，使RFID实际上仅仅发挥了条形码的功能，所以在沃尔玛推广RFID的最初3年中，供应商均消极支持。
最后，国际上已经出现五大RFID标准，但中国尚没有推出RFID标准。2005年信息产业部成立电子标签工作组，制定中国在RFID技术方面的自主标准，并于2006年发布《中国射频技术(RFID)政策白皮书》，最近的新闻是，今年7月信息产业部发布《800/900MHz频段射频识别(RFID)技术应用规定(试行)》，规划了800/900MHz频段RFID具体的使用频率。这项规定被认为扫除了RFID商用的技术障碍，将RFID的试点城市由青岛扩大至北京、上海、天津、深圳、大连、成都、南京等主要城市，并计划在农产品产业化、公共安全、生产管理与控制、供应链管理和重要物品的防伪和安全管理等领域进行RFID试点，RFID在中国的大规模运用将可能由此逐渐拉开帷幕。
