1997年宇航员在执行哈勃维修任务时的情形（图片来源：新浪科技）
该太空望远镜的最后一次维修原本定于８月２８日启动，但美国宇航局２２日解释说，由于“阿特兰蒂斯”号航天飞机的外部燃料箱等组件交付延期，因此决定将发射日期推迟到１０月８日。
美国宇航局指出，宇航员乘坐“阿特兰蒂斯”号上天维修哈勃太空望远镜时，必须另有一架航天飞机在地面待命，一旦出现紧急情况立即发射升空前往营救。维修任务的延期使宇航局有更充足的时间准备营救飞行。
据介绍，一旦出现紧急情况，“奋进”号航天飞机将承担营救飞行任务。如果真出现这种情况，“奋进”号原定于１０月１６日飞往国际空间站的任务将推迟到１１月１０日执行。
目前，“发现”号航天飞机已经被运上佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射台，将在５月３１日发射升空，为国际空间站送去日本“希望”号实验舱的主体部分。
美国上述３架现役航天飞机将在２０１０年前全部退役，美国宇航局希望在此之前完成国际空间站的基本建设。预计，在最后一次维修哈勃太空望远镜后，“阿特兰蒂斯”号航天飞机还将再执行两次飞行任务。
